The Reform of French Contract Law: An Analysis of its Application to Corporate Acquisitions
-
François Barrière
,
Pascal Bine
Abstract
More than ten years after the French President at the time first announced it – during the bicentenary celebration of the Napoleonic Code, the reform of the law of contracts has taken shape. The reform’s objectives are to make the law more accessible while increasing legal certainty; objectives often put forward during successive legal reforms without necessarily being met. Its purpose is also to increase the efficiency of French contract law, which will encourage business growth, and is evident, for instance, by the fact that unilateral will is being dealt with several times in the reform. In addition, contractual freedom, captured within the preliminary provisions, sets the tone for a more flexible legal framework. Although the reform codifies several solutions derived from case-law, it also introduces noteworthy innovations such as, in particular, a duty to inform, a legal framework for unforeseeable situations, means of action against unfair clauses in adhesion contracts, or even the ability to reduce the price in the event of incomplete performance of the contract. This reform recognizes contractual freedom, which can – in any event – only be a step in the right direction! This article analyses the modification to French contract law made by Ordinance N° 2016–131 and their impact on corporate acquisitions.
Résumé
Plus de 10 ans après son annonce par le président de la République de l’époque – lors de la célébration du bicentenaire du code Napoléon –, la réforme du droit des contrats a vu le jour en France. Cette réforme poursuit l’ambition d’un droit plus accessible et de davantage de sécurité juridique, objectifs souvent avancés lors des réformes juridiques successives sans pour autant que le but ne soit systématiquement atteint. Elle a également pour finalité d’offrir un droit plus efficace, qui permet de “faire des affaires”. D’où une certaine recherche de l’efficience économique, avec, par exemple, la volonté unilatérale plusieurs fois consacrée. En outre, la liberté contractuelle, disposition préliminaire de l’ordonnance, annonce la couleur d’un droit flexible. La réforme, si elle codifie de nombreuses solutions jurisprudentielles, introduit aussi des innovations notables telles que, notamment, un devoir d’information, un traitement juridique des situations d’imprévision, une lutte contre les clauses abusives dans les contrats d’adhésion, ou encore une faculté de réduction du prix en cas d’exécution imparfaite du contrat. Cette réforme remet ainsi à l’honneur la liberté contractuelle, ce qui ne peut qu’être une avancée! La présente étude analyse les incidences de la réforme du droit des contrats opérée par l’ordonnance n° 2016–131 portant réforme du droit des contrats, du régime général et de la preuve des obligations sur les contrats d’acquisitions de sociétés.
Kurzfassung
Mehr als 10 Jahre, nachdem der damalige Präsident sie angekündigt hatte – aus Anlass der 200-Jahr-Feier für den Code Civil –, hat die Reform tatsächlich das Licht der Welt erblickt. Ziel der Reform ist eine leichtere Handhabbarkeit und Rechtssicherheit – Ziele, die häufig mit Reformen verfolgt, jedoch keineswegs immer erreicht werden. Ziel ist es ebenfalls, ein effizienteres Recht zu schaffen, besser für Geschäft und Handel.Daher wird gerade ökonomische Effizienz angestrebt, beispielsweise indem mehrfach auch einseitigen Versprechen Bindungskraft zugesprochen werden. Schließlich sollte auch die Vertragsfreiheit – im Einleitungsteil der Ordonnance besonders betont – in Richtung größere Flexibilität deuten. Auch wenn die Reform viele Rechtsprechungsentwicklungen kodifiziert, bringt sie doch auch eine Reihe von echten Neuerungen, namentlich ein Regime der Aufklärungspflichten, des Wegfalls der Geschäftsgrundlage, Maßnahme gegen missbräuchliche Klauseln, aber auch Preisminderungsregeln bei fehlerhafter Erfüllung. All dies ist ein erheblicher Fortschritt, gerade auch für die Vertragsfreiheit! Dieser Beiträge analysiert die Auswirkung der Reform, die durch die Ordonnance n° 2016–131 im Vertragsrecht durchgeführt wurde, außerdem allgemein im Privatrecht und im Beweisrecht, namentlich bei Unternehmenskaufverträgen.
© 2017 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
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- Articles
- The French Contract Law Reform and the Political Process
- The Anatomy of the New French Law of Contract
- What is a Modern Law of Contracts?
- The Reform of French Contract Law: An Analysis of its Application to Corporate Acquisitions
- La Cause a-t-elle réellement disparu du Droit français des Contrats?
- Reform of Contract Law and Business World
- The Reform of the French Civil Code at a Distance: an International and Comparative Perspective
- The French and the German Reforms of Contract Law
- EU Legislation
- European Union Legislation and Actions
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