King Arthur’s Charter: A Thirteenth-Century French Satire Against Bretons
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Christopher Berard
Abstract
On the verso of the last leaf of a twelfth-century manuscript containing the poetry of Hilarius, a student of Abelard, appears a faux charter purporting to have been issued by Arthur, king of the Britons, in the hundredth year of his immortality. In the act, Arthur thanks the descendants of his British subjects for their fidelity and grants them an exclusive franchise to fish in secret rivulets. The privilege contains two prohibitions: one prohibiting Britons from wearing shoes and the other prohibiting them from owning cats. This article provides a diplomatic edition, English translation and analysis of King Arthur’s Charter. It identifies the strange stipulations of the charter as tropes of anti-Breton satire, attested also in the Privilège aux Bretons (c. 1240), an Old French song that mocks the customs and occupations of impoverished Breton immigrants to thirteenth-century France.
Résumé
Au verso de la dernière feuille d’un manuscrit du XIIe siècle contenant la poésie d’Hilarius, élève d’Abélard, figure une fausse charte prétendant avoir été octroyée par Arthur, le roi des Bretons, à l’occasion de la centième année de son immortalité. Dans ce texte, Arthur remercie les descendants de ses sujets britanniques pour leur fidélité et leur accorde une franchise exclusive pour pêcher dans des ruisseaux secrets. Le privilège contient deux interdictions: l’une interdisant aux Britanniques de porter des chaussures et l’autre leur interdisant de posséder des chats. Cet article fournit une édition diplomatique, une traduction anglaise et une analyse de la Charte du roi Arthur. Il identifie les stipulations étranges de la charte comme des tropes de satire anti-bretonne, attestée également par le Privilège aux Bretons (c. 1240), une chanson en ancien français qui se moque des coutumes et des occupations des immigrés bretons appauvris de la France du XIIIe siècle.
Zusammenfassung
Auf der Rückseite des letzten Blattes einer Handschrift aus dem zwölften Jahrhundert, welches Gedichte von Hilarius (einem Schüler Abelards) enthält, erscheint eine gefälschte Urkunde (King Arthur’s Charter), in der behauptet wird, dass sie von König Artus im hundertsten Jahr seiner Unsterblichkeit ausgestellt wurde. König Artus dankt darin den Nachkommen seiner britischen Untertanen für ihre Treue und gewährt ihnen darüber hinaus das Exklusivrecht, in geheimen Bächen zu fischen. Dieses Privileg enthält zwei Bedingungen: Erstens wird es den Bretonen verboten, Schuhe zu tragen. Zweitens wird es ihnen untersagt, Katzen zu besitzen. Dieser Beitrag bietet eine diplomatische Edition des Textes sowie eine englische Übersetzung und Analyse der King Arthur’s Charter. Er entlarvt die seltsamen Bedingungen der Urkunde als Tropen der anti-bretonischen Satire, die auch im altfranzösischen Lied Privilège aux Bretons (um 1240) bezeugt ist, welches die Bräuche und Berufe verarmter bretonischer Einwanderer im Frankreich des dreizehnten Jahrhunderts verspottet.
Article Note:
I dedicate this article to the memory of Professor Arthur George Rigg. George was a lover of animals, especially cats, and Medieval Latin. I wish I had had the opportunity to share with him this piece, which engages both of these passions. For their helpful comments and suggestions on linguistic and technical aspects of this article, I thank Drs Lawrin Armstrong, Alexander Andrée, Dorothea Kullmann, Corinne Denoyelle and Morris Tichenor. Your wisdom, generosity and kindness never cease to inspire me. All errors are my own.
© 2020 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Artikel in diesem Heft
- Titelseiten
- Editorial
- King Arthur’s Charter: A Thirteenth-Century French Satire Against Bretons
- Love, sadness and other mental states in the Middle Welsh Owain (and related texts)
- Ships and Boats in David Jones’s Tristan ac Essyllt
- La voix et la lettre dans les romans arthuriens de la seconde moitié du XIIe siècle
- ‘He ne wiste nother of evyll ne gude’: A Prelapsarian Perceval
- Hybrid Identity and the Morte Darthur’s Lady of the Lake
- Obituary
- Dhira Mahoney (1938–2019)
- Cyril Edwards (1947–2019)
- Barbara Nelson Sargent-Baur (1928–2020)
- Muriel Whitaker (1923–2016)
- Anna Maria Finoli (1923–2020)
- Maldwyn Mills (1926–2019)
- Jacob Klingner (1973–2020)
- XXVIth International Arthurian Congress, Catania, Italy, 25–31 July 2021
- Biennial JIAS Essay Prize Competition 2021
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- Biennial JIAS Essay Prize Competition 2021
