SUMMARY Downy mildew caused by the fungus Plasmopara halstedii is the main disease on sunflower in Bulgaria. In recent years a number of authors have reported the occurrence of new more virulent races of the pathogen. According to other authors these races demonstrate resistance to the fungicides used up to now. This fact is rather alarming and imposes the necessity of annual researches with the aim of following the changes in the downy mildew race variability. In the period 1995-1997 downy mildew isolates were collected from the following locations: Bourgas, Boyanovo, Karnobat, Ognyanovo, Selanovtsi, Kroushari, Lovech, Koubrat, Brashlyan, Sitovo, Tervel, Targovishte, IWS “Dobroudja” and Dobrich. The samples were assessed for virulence on a set of sunflower differential - lines under greenhouse conditions. The obtained results do not reveal a great race variability of downy mildew population in Bulgaria. In the period of study two races of the pathogen were identified: race 1 which infects the differential lines without genes for resistance to the pathogen. It is distributed in all sunflower production areas of the country. The other one is race 2. It is of limited distribution and has been registered in individual fields of north-east and north-west Bulgaria. It attacks the differential lines carrying the resistance gene Pl-1 . RESUMEN El mildiu causado por el hongo Plasmopara halstedii es la más grave enfermedad del girasol en Bulgaria. Durante los últimos años, el número más grande de investigadores comunicó sobre la aparición de nuevas razas de este patógeno, que son más virulantes que las anterioraes. Según otros autores, estas razas muestran la resistencia a los fungicidas que se utilizaban hasta ahora. Este hecho es alarmante e impone la necesidad de investigar continuamente para seguir las variabilidades de razas del mildiu. Durante el periodo 1995-1997, los aislados del mildiu eran coleccionados en las localidades: Bourgas, Boyanovo, Karnobat, Ognyanovo, Selanovtsi, Kroushari, Lovech, Koubrat, Brashlyan, Sitovo, Tervel, Targovishte, IWS “Dobroudja” y Dobrich. La virulencia de las muestras coleccionadas era determinada por medio del grupo de lineas diferenciales del girasol, cultivadas en las condiciones de invernáculo. Los resultados obtenidos indican que la variabilidad de razas del mildiu en Bulgaria no es grande. Dos razas del patógeno fueron identificadas durante la investigación. Esas son la raza 1 que es susceptible de infectar las lineas diferenciales que no poseen los genes de resistencia al patógeno, y la raza 2, cuya extensión es limitada a los campos singulares en Bulgaria del Nordeste y Noroeste. Esta raza ataca las lineas diferenciales que poseen el gen para la resistencia Pl-1 . RÉSUMÉ La rouille provoquée par le champignon Plasmopara halstedii est la maladie la plus importante du tournesol en Bulgarie. Ces dernières années, un grand nombre de chercheurs ont annoncé l’apparition de nouvelles races de ce pathogène plus virulentes que les espèces connues jusqu’à maintenant. D’autres auteurs indiquent que ces races montrent une résistance aux fongicides utilisés jusqu’à maintenant. Ce fait est alarmant et il impose une recherche continue qui aura pour but de suivre la variabilité de ces races de rouille. Entre 1995 et 1997, des isolats de rouille ont été recueillis dans les localités suivantes: Bourgas, Boyanovo, Karnobat, Ognyanovo, Selanovtsi, Kroush ari, Lovech, Koubrat, Brashlyan, Sitovo, Tervel, Targovishte, IWS “Dobroudja” et Dobrich. La virulence des échantillons recueillis a été confirmée grâce aux groupes des lignes différentielles de tournesol cultivés dans les conditions de serre. Les résultats obtenus indiquent que la variabilité de la race de la rouille en Bulgarie n’est pas importante. Deux races de pathogènes ont été identifiées au cours des recherches. Il s’agit de la race 1 qui est de nature à infecter les lignes différentielles qui ne possèdent pas de gènes de résistance envers le pathogène et la race 2, dont l’étendue est limitée à certains champs en Bulgarie du nord-ouest et du nord-est. Cette race attaque les lignes différentielles qui possèdent le gène de résistance Pl-1 .