Volume 48, Issue 3-4

In their typical explanatory and unveiling gesture, narrations about Ancient Astronauts became a popular myth about our religious past. Nowadays, these narrations are often contained in a specific genre of literature on the alternative bookshelves, and Mystery Park, a gigantic theme park in Interlaken, is staging some of its basic ideas. This Ancient Astronaut discourse owes much to Swiss-born Erich von Däniken, to be sure, but it can be traced back to the earlier impact of Charles Fort's iconoclastic books about ‘damned data’ – anomalistic sightings and findings which an ignorant science deliberately seemed to ‘exclude’. Since then, the ‘Search for Extraterrestrial Intelligence in Ancient Times’ (Paleo-SETI or PSETI) has become a popular ‘research’ subject, leading not only to various publications in many languages of the world, but also to lay-research organizations and conventions. The paper tries to identify the major themes, motivations and argumentative strategies in the Ancient Astronauts discourse, as well as its typical oscillation between an ‘alternative science’ and manifest esotericism. Due to its ‘neo-mythic’ activity (ufological Euhemerism, re-enchantment of heaven, foundation myth of modernity, etc.), it resembles a secular ‘ufological’ parallel to creationism, displaying a strong belief in the ‘hidden’ truth of religious traditions. This ‘broken’ myth with its technological explanations of religion has influenced many New Age or ‘esoteric’ strands, especially UFO religions like the ‘Raëlian religion’. The Ancient Astronaut narrations knit our specific late-modern mode of being-in-the-world together with a lay attempt at a new search for the fundamental truth of the myth: the protagonists still “want to believe”, and they find it plausible that a pre-astronautic “truth is somewhere out there”. But in the end, the seemingly self-evident technological possibilities of our age are projected back into a remote past, onto the surface of ancient texts and artifacts, and the result is nothing but a shining mirror of us, and of our time. Résumé Les narrations sur les Anciens Astronautes, caractérisées par une attitude explicative et révélatrice, sont devenues un mythe populaire sur notre passé religieux. Aujourd'hui, elles constituent un genre qui a sa place sur le marché de littérature alternative, et Mystery Park, un parc d'attraction gigantesque à Interlaken, met en scène quelques-unes de ses idées fondamentales. Naturellement, ce discours sur les Anciens Astronautes doit beaucoup à l'auteur suisse Erich von Däniken, mais il remonte à l'impact des livres iconoclastes de Charles Fort sur les ‹dates damnés› – c'est-à-dire des vues et découvertes anomales qu'une science ignorante semble exclure délibérément. Depuis, la ‹Recherche d'Intelligence Extraterrestre dans l'Antiquité› (Paléo-SETI ou PSETI) est devenue un sujet de ‹recherche› populaire qui n'a pas seulement produit toute une série de publications en beaucoup de langues, mais a aussi amené la constitution d'organisations et de colloques d'amateurs. L'article essaie d'identifier les principaux thèmes, motivations et stratégies argumentatives du discours sur les Anciens Astronautes ainsi que son oscillation typique entre ‹science alternative› et ésotérisme manifeste. A cause de ses activités ‹néo-mythiques› (OVNI-euhémerisme, réenchantement du ciel, mythe de fondation de la modernité etc.), il ressemble à une parallèle OVNI séculière du créationisme, ce qui s'exprime en une ferme croyance dans la vérité ‹cachée› des traditions religieuses. Ce mythe ‹brisé› avec ses explications technologiques de la religion a influencé beaucoup de courants du New Age ou de l'ésoterisme, surtout des religions OVNI telle que la religion Raëlienne. Les narrations sur les Anciens Astronautes associent un mode d'existence sur ce monde qui est spécifique de la modernité tardive avec des aspirations d'amateurs à une nouvelle recherche pour la vérité fondamentale du mythe: les protagonistes ‹veulent croire› et ils trouvent plausible qu'une vérité pré-astronaute ‹se trouve quelque part là-bas›. Les possibilités technologiques de notre âge qui apparemment vont de soi sont projetées vers un passé lointain, à la surface d'anciens textes et objets, et ce qu'on découvre n'est autre qu'un miroir resplendissant de nous-mêmes et de notre temps. Zusammenfassung Erzählungen über antike ‚Astronautengötter‘ sind längst zu einem populären Mythos avanciert, der die Wahrheit über unsere religiöse Vergangenheit ‚aufdecken‘ und ‚erklären‘ soll. Hierzu findet man mittlerweile ein spezifisches Genre im alternativen Büchermarkt, und in Interlaken wirbt sogar das große Erlebniszentrum, der ‚Mystery Park‘, für die Plausibilität der diesbezüglichen Grundideen und ‚Indizien‘. Obwohl der prägende Einfluß des Schweizers Erich von Däniken nicht zu unterschätzen ist, lassen sich viele Elemente dieses Diskurses bis zu Charles Fort und seinen ikonoklastischen Büchern über die sogenannten ‚verdammten Daten‘ zurückführen – anomalistische Befunde, die angeblich von einer ignoranten Wissenschaft ‚exkludiert‘ wurden. Mittlerweile wurde die ‚Suche nach Extraterrestrischer Intelligenz in der Vergangenheit‘ (Paleo-SETI oder PSETI) ein populäres ‚Forschungs‘-Thema, das nicht nur zu einer Vielzahl entsprechender Publikationen in vielen Sprachen der Welt führte, sondern auch zur Formierung von Laien-Forschungsgemeinschaften und entsprechenden Tagungen. Der Beitrag beschäftigt sich mit den Hauptthemen, Motivationshintergründen und Argumentationsstrategien des Astronautengötter-Diskurses, aber auch mit der typischen Oszillation der ‚Prä-Astronautik‘ zwischen ‚alternativer Wissenschaft‘ und manifest esoterischer Religiosität. Mit seinem neomythischen Gestus (ufologischer Euhemerismus, Wiederverzauberung des Himmels, Begründungsmythos der Moderne usw.) erscheint dieser Diskurs auf weiten Strecken wie ein säkulares oder ‚ufologisches‘ Pendant zum Kreationismus, was vor allem in dem starken Glauben an die ‚verborgene‘ Wahrheit der religiösen Überlieferungen zum Ausdruck kommt. Dieser ‚gebrochene‘ Mythos mit seinen technologischen Erklärungen von Religion hat zudem viele Traditionen des New Age und der Esoterik beeinflußt, vor allem UFO-Glaubensbewegungen wie die Raelistische Religion. Die präastronautischen Narrationen vereinen unsere spezifisch spätmoderne Weise des In-der-Welt-Seins mit der laienhaften Suche nach der eigentlichen Grundwahrheit des Mythos: Ihre Protagonisten ‚wollen glauben‘, und sie halten es für plausibel, daß es eine prä-astronautische ‚Wahrheit irgendwo da draußen‘ gibt. Aber letztlich werden die selbstverständlich erscheinenden technologischen Möglichkeiten unseres Zeitalters nur in eine weit entfernte Vergangenheit, auf die Oberfläche antiker Texte und Artefakte, zurückprojiziert, und am Ende entdeckt man auf diese Weise doch wieder nur einen leuchtenden Spiegel von uns selbst und unserer Gegenwart.

François HaverSchmidt, Eelco Verwijs and Cornelis over de Linden intended their forgery of an Old Frisian manuscript, later known as the Oera Linda Book , to be a temporary hoax to fool some nationalist Frisians and orthodox Christians and as an experiential exemplary exercise in reading the Holy Bible in a non-fundamentalist, symbolical way. Despite several obvious clues that the text could not be genuine, it turned out otherwise: the learned Frisian J.G. Ottema took the book seriously as a chronicle of Frisian history, religion and mythology, and soon he published a text edition – followed by more editions and translations. At this time, nobody interpreted the Oera Linda Book as a text directed against the orthodox Reformed, and the jokers did not dare to speak up. Too many other features of the text appealed to nationalist Frisians as well as pre-war National Socialists and post-war New Age believers, for instance: the connection of the Frisians with Atlantis, their early use of a rune alphabet, their civilizing Western Europe, their pre-Christian monotheism and belief in an omnipresent being, their matriarchy with folksmothers and borough-maidens, and their freedom-loving mode of life. Instead of criticizing the orthodox Reformed way of believing, a new belief was unwittingly created with the Oera Linda Book . Résumé François HaverSchmidt, Eelco Verwijs et Cornelis over de Linden avaient conçu leur faux manuscrit en frison ancien, connu plus tard sous le nom de Livre Oera Linda , comme un canular destiné d'une part à mystifier temporairement les Frisons nationalistes et d'autre part à proposer aux chrétiens orthodoxes un exercice de lecture hétérodoxe, allégorique de la Sainte Bible. En dépit de plusieurs indices flagrants, montrant que le texte ne pouvait pas être authentique, l'affaire a connu un revirement imprévu. Le savant frison J.G. Ottema a pris l'ouvrage au sérieux, persuadé qu'il s'agissait d'une chronique traitant de l'histoire, de la religion et de la mythologie de la Frise. Très vite, il en publia une édition, suivie par plusieurs autres et par des traductions. À l'époque, personne ne considérait l'ouvrage comme une attaque contre l'orthodoxie, et les auteurs de la mystification n'osaient donc plus avouer leur superchérie. D'autres éléments du texte semblaient au contraire plaire aux Frisons nationalistes et aux nationaux-socialistes d'avant-guerre ainsi qu'aux adeptes du New Age d'après-guerre, comme par exemple le rapport des Frisons avec l'Atlantide, leur utilisation précoce d'un alphabet runique, leur monothéisme préchrétien et leur croyance en une créature omniprésente, leur matriarcat avec des mères originelles et des vierges de bourg ainsi que leur amour de la liberté. Ainsi, au lieu d'être une critique de l'orthodoxie, le Livre Oera Linda a créé involontairement une nouvelle croyance. Zusammenfassung Für François HaverSchmidt, Eelco Verwijs und Cornelis over de Linden war ihre Fälschung einer altfriesischen Handschrift, die später als die Oera-Linda-Chronik bekannt wurde, ein Scherz, mit dem nationalistischen Friesen ein Schnippchen geschlagen werden sollte. Gleichzeitig sollte orthodoxen Christen eine Möglichkeit geboten werden, die Bibel auf unorthodoxe, sinnbildliche Art und Weise zu lesen. Trotz mehrerer deutlicher Hinweise darauf, daß der Text nicht echt sein konnte, kam die Sache anders. Der friesische Gelehrte J.G. Ottema nahm das Buch ernst und hielt es für eine Chronik der friesischen Geschichte, Religion und Mythologie. Schon bald edierte er eine Textausgabe, auf die weitere Auflagen und Übersetzungen folgten. Damals betrachtete niemand das Werk als antiorthodox, und die Urheber des Scherzes wagten nicht mehr, dafür einzustehen. Andere Hypothesen, die sich aus dem Text ergaben, erwiesen sich als geradezu reizvoll für nationalistische Friesen ebenso wie für Nationalsozialisten der Vorkriegszeit und New Age-Anhänger der Nachkriegszeit. Beispiele hierfür sind die Verbindung der Friesen mit Atlantis, ihr früher Besitz eines Runenalphabets, ihr vorchristlicher Monotheismus und ihr Glaube an ein allgegenwärtiges Wesen, ihr Matriarchat mit Volksmüttern und Burgmaiden sowie ihre freiheitsliebende Lebensweise. Anstelle einer Kritik des Fundamentalismus ist so mit der Oera-Linda-Chronik unabsichtlich ein neuer Glaube geschaffen worden.

In the modern, ‘disenchanted world’, magic and mystery have by large been banned to the world of fiction: the realm of literature, film and, more recently, online computer games. From a modern perspective, fantasy fiction may instigate a ‘willing suspension of disbelief’ but it can never threaten the modern distinction between reality and fantasy, fact and fiction on which a ‘disenchanted world’ is based. In this article it is questioned whether this analysis can be upheld by presenting a case study of online computer games. First, it is demonstrated that these ‘games’ are based on the fantasy genre of J.J.R. Tolkien and have evolved from ‘interactive fiction’ in the 1980s into the current, three-dimensional virtual worlds that defy the definition of fiction. The second section consists of a content-analysis of four popular online games ( Ultima Online, Everquest, Dark Age of Camelot and World of Warcraft ) to empirically explore the culture, social structure and economy of these online worlds and their potential meaning and appeal to the players. The analysis demonstrates that these virtual worlds break with modernity and its discontent as analyzed by sociologists such as Weber, Durkheim and Marx: they hark back to an ‘enchanted world’ suffused with magic and mystery, reconstruct a stateless society with clans, guilds and ‘meaningful’ communities and encourage players to regain control over the means of production. It is concluded that the emergence and popularity of online worlds are indicative for a problematic modern distinction between the real and fantasy, fact and fiction. Virtual worlds of fantasy may instigate ‘real’ enchantments. Résumé Dans le monde moderne, qui est un ‹monde désenchanté›, la magie et le mystère ont été largement bannis au monde de la fiction: à l'empire de la littérature, du film et, plus récemment, des jeux d'ordinateur téléchargeables. D'un point de vue moderne, la fiction fantastique peut produire une ‹suspension volontaire de l'incrédulité› mais ne menacera jamais la distinction moderne entre la réalité et le fantastique. En se servant d'une étude sur des jeux d'ordinateur téléchargeables, le présent article pose la question si cette analyse peut être maintenue. On montrera d'abord que ces ‹jeux› basés sur le genre fantastique de J.J.R. Tolkien se sont développés de la ‹fiction interactive› des années 1980 à des mondes virtuels à trois dimensions qui représentent un défi pour la définition de la fiction. Ensuite on procédera à une analyse du contenu de quatre jeux populaires téléchargeables ( Ultima Online, Everquest, Dark Age of Camelot et World of Warcraft ) pour sonder empiriquement la culture, la structure sociale et l'économie de ces mondes de téléchargement ainsi que leur signification et attrait potentiels pour les joueurs. Il en s'ensuit que ces mondes virtuels rompent avec la modernité et son insatisfaction telles qu'analysées par des sociologues comme Weber, Durkheim et Marx: en se retournant vers un ‹monde enchanté› plein de magie et mystère, ils reconstruisent une société qui ne connaît pas d'état mais des clans, corporations et communautés ‹significatives› et encouragent les joueurs de regagner le contrôle sur les moyens de production. Il en peut être conclu que l'émergence et la popularité des mondes téléchargeables sont indicatives pour une distinction moderne problématique entre la réalité et le fantastique, le fait et la fiction. Des mondes fantastiques virtuels peuvent produire des ‹vrais› enchantements. Zusammenfassung In der modernen, ‚entzauberten Welt‘ ist Magie und Geheimnis weitgehend in die Welt der Fiktion verbannt: ins Reich der Literatur, des Films und seit kurzem auch der Online-Computerspiele. Aus moderner Sicht bewirkt Fantasy-Dichtung vielleicht die ‚bereitwillige Aufhebung von Unglauben‘, bedroht aber nicht die moderne Unterscheidung zwischen Wirklichkeit und Phantasie, Tatsachen und Fiktion, die die Grundlage einer ‚entzauberten Welt‘ bildet. Anhand einer Fallstudie zu Online-Computerspielen stellt der vorliegende Artikel die Frage, ob dies haltbar ist. Zunächst wird gezeigt, daß die ‚Spiele‘ auf dem von J.J.R. Tolkien geschaffenen Fantasy-Genre basieren und sich aus der ‚interaktiven Fiktion‘ der 1980er Jahre zu den aktuellen dreidimensionalen virtuellen Welten entwickelt haben, die sich der Definition von Fiktion entziehen. Der zweite Teil des Artikels bietet eine Inhaltsanalyse von vier beliebten Online-Spielen ( Ultima Online, Everquest, Dark Age of Camelot und World of Warcraft ), die eine empirische Untersuchung von Kultur, Sozialstruktur und Ökonomie dieser Online-Welten und ihrer potentiellen Bedeutung und Anziehungskraft für die Spieler ermöglicht. Es wird gezeigt, daß diese virtuellen Welten mit der Moderne und ihrer von Soziologen wie Weber, Durkheim und Marx untersuchten Unbefriedigung brechen: In Rückwendung hin zu einer von Magie und Geheimnis erfüllten ‚verzauberten Welt‘ rekonstruieren sie eine staatenlose Gesellschaft mit Clans, Zünften und ‚sinnvollen‘ Gemeinschaften und ermutigen die Spieler dazu, wieder Kontrolle über die Produktionsmittel zu gewinnen. Hieraus ergibt sich der Schluß, daß die Entstehung und Popularität von Online-Welten bezeichnend für die Problematik der modernen Unterscheidung zwischen Wirklichkeit und Phantasie, Tatsachen und Fiktion sind. Virtuelle Phantasiewelten können zu ‚wirklichen‘ Verzauberungen führen.

The Folklore Fallacy examines the relationship between folklore and popular culture, locating this discourse in reference to Robin Hardy and Anthony Shaffer's film of 1973, The Wicker Man , and its depiction of a Celtic Paganism that has been revived on a remote Scottish island. Whilst both Hardy and Shaffer claim that the film strives for anthropological verisimilitude, this essay demonstrates how such an allegation becomes questionable because the film is actually a literal reconstruction of an imaginary Pagan past that is based, somewhat naively and uncritically, upon the descriptions of such rituals in Sir James George Frazer's Golden Bough . Because Frazer's project possesses its own flaws in its endeavours to homogenize the significance of the rituals of other cultures in relation to its own, it relies upon an imposition of meaning that is fraught with a hegemonic and colonial bias. The film, in accurately reproducing Frazer's vision of Celtic Paganism, also replicates Frazer's ideological partiality, qualifying as a problematic misrepresentation of the folkloristic perspective as an example of what is termed as ‘the folklore fallacy’. Furthermore, the essay argues that the film, because of this fallacy, can be seen as a continuation of the legend of the Wicker Man and itself becomes a document entangled within a significant folkloristic nexus. Résumé The Folklore Fallacy examine les rapports entre la science du folklore et la culture populaire en localisant ce discours dans le contexte du film The Wicker Man (1973) par Robin Hardy et Anthony Shaffer et son portrait d'un paganisme celtique revivifié sur une île écossaise isolée. Selon Hardy et Shaffer le film aspire à une vraisemblance anthropologique; cependant, cet article démontre que l'affirmation est douteuse: le film est en fait une reconstruction littérale d'un passé païen imaginaire basée, quelque peu naïvement et sans esprit critique, sur les descriptions de tels rituels dans le Golden Bough par Sir James George Frazer. Or, le projet de Frazer a ses propres défauts car il s'efforce d'homogénéiser la signification des rituels d'autres cultures par rapport à la sienne; il est donc imprégné d'un sens imposé chargé de tendances hégémoniales et coloniales. Tout en reproduisant fidèlement le paganisme celtique tel qu'il a été perçu par Frazer, le film reproduit aussi la partialité idéologique de l'auteur qui s'avère comme une déformation problématique de la perspective folklorique, comme un exemple de ce qu'on appelle ‹l'erreur folkloriste› (‹the folklore fallacy›). L'article fait également valoir que le film, à cause de cette erreur, peut être considéré comme une continuation de la légende du Wicker Man , devenant lui-même un document embrouillé dans un nexus folkloristique significatif. Zusammenfassung The Folklore Fallacy untersucht Zusammenhänge zwischen Folkloristik und populärer Kultur mit Bezug auf Robin Hardys und Anthony Shaffers Film The Wicker Man (1973) und seiner Darstellung eines auf einer entlegenen schottischen Insel wiederbelebten paganen keltischen Kults. Sowohl Hardy als auch Shaffer beanspruchen für den Film anthropologische Plausibilität – wie fragwürdig dies ist, zeigt der vorliegende Artikel. Der Film bietet in der Tat die buchstäbliche Rekonstruktion einer imaginären heidnischen Vergangenheit, die etwas naiv und unkritisch auf Beschreibungen entsprechender Rituale in Sir James George Frazers Golden Bough zurückgreift. Da Frazers Entwurf im Bemühen, die Bedeutung der Rituale anderer Kulturen in bezug auf die eigene zu homogenisieren, selber mit Schwächen behaftet ist, liegt ihm ein aufgezwungener, mit hegemonialen und kolonialen Tendenzen befrachteter Sinn zugrunde. Indem er Frazers Vorstellungen vom keltischen Heidentum getreulich wiedergibt, reproduziert der Film auch Frazers ideologische Parteilichkeit und erweist sich so als problematische Entstellung der folkloristischen Perspektive, ein Beispiel für den sogenannten ‚folkloristischen Trugschluß‘ (‚the folklore fallacy‘). Gezeigt wird auch, daß der Film deswegen als Fortführung der Wicker Man -Sage betrachtet werden kann und so selbst zu einem Dokument wird, das in einen bezeichnenden folkloristischen Nexus verstrickt ist.

One of the New Age phenomena is the cult that believes that crop circles (mainly) have an extraterrestrial or supernatural origin, and that the formations contain messages from beyond or above. One of the effective tools for initiation, persuasion and conversion is storytelling. More than contemporary legends the stories about crop circles look like traditional exempla, illustrating a spiritual (and most of the time positive) truth. The narratives can provide building blocks for an entire cosmology, ranging from human creation by godlike aliens to apocalyptic times in the near future. The accumulation of stories can determine people's perception and behaviour in daily life, and eventually lead to the belief in secret conspiracies to keep the general public ignorant about the truth. Résumé Un des phénomènes du New Age est le culte qui croit que les cercles de blé sont principalement d'origine surnaturelle ou extraterrestre et que ces formations contiennent des messages de l'au-delà ou de l'espace. L'un des outils efficaces pour l'initiation, la persuasion et la conversion est de conter des histoires. Plus que les légendes contemporaines, les histoires sur les cercles de blé ressemblent aux exempla traditionnels qui illustrent une vérité spirituelle (et généralement positive). Les narrations peuvent fournir des éléments constitutifs pour toute une cosmologie qui s'étend de la création humaine par des extraterrestres semblables aux dieux jusqu'aux événements apocalyptiques prédits pour un proche avenir. L'accumulation des contes pourrait influencer la perception et le comportement des gens dans la vie quotidienne et finalement, elle pourrait contribuer à l'idée de complots secrets servant à maintenir le peuple ignorant de la vérité. Zusammenfassung Zu den New Age-Phänomenen gehört ein Kult, demzufolge Kornkreise (hauptsächlich) übernatürlicher oder außerirdischer Herkunft sind und Botschaften aus dem Jenseits oder dem Weltraum enthalten. Das Erzählen von Geschichten bildet dabei ein effektives Werkzeug zu Initiation, Überzeugungsarbeit und Bekehrung. Mehr noch als zeitgenössische Sagen ähneln die Erzählungen über Kornkreise traditionellen Exempeln, die zur Illustration einer spirituellen (und meistens auch positiven) Wahrheit dienen. Die Erzählungen können Bausteine zu einer ganzen Kosmologie liefern, von der Schöpfung der Menschheit durch göttergleiche Außerirdische bis hin zu apokalyptischen Ereignissen, die für die nahe Zukunft vorausgesagt werden. Die Häufung von Erzählungen kann die Wahrnehmung und das Verhalten der Menschen im Alltagsleben beeinflussen und nicht zuletzt zur Vorstellung von heimlichen Verschwörungen beitragen, deren Zweck es ist, den Menschen die Wahrheit vorzuenthalten.

This study explores spiritual readings of the hugely successful Lord of the Rings film trilogy based on Tolkien's books. 22.2% of fans in a worldwide dataset, and 12.7% of Dutch viewers experience the trilogy as a spiritual story. Repertoire analysis of the qualitative survey and interview data in the Netherlands resulted in five repertoires that were important to the ‘spiritual’ fans. First, fans often discuss the trilogy in moral terms. The second repertoire focused on friendship and the importance of unconditional love and loyalty. This fits with the reading of the film as a personalized story: it highlights individual development, human relations and moral choices individuals have to face. A third repertoire emerging from the survey and the interviews is the longing for another world and the alienation from the present ‘real’ one. Fourth, these respondents tended to speak of Middle-Earth in spiritual and religious terms. The story, in the fifth repertoire, also offers ample symbolic materials to link it to the spiritual self. Personal growth, perseverance and a desire for purity are all elements fans appropriate from the trilogy. Thus, this study shows how contemporary highly technologized popular culture – with Hollywood as the ultimate dream factory – provides a vehicle for spiritual and religious experiences. Résumé La présente étude examine des interprétations spirituelles de la trilogie filmique Le seigneur des anneaux , basée sur les livres de Tolkien, dont le succès a été énorme. 22.2% des fans dans un ensemble de données receuillies à niveau mondial et 12.7% des spectateurs néerlandais expérimentent la trilogie comme une histoire spirituelle. Une analyse de répertoire de l'enquête qualitative et des données d'interview relevées dans les Pays-Bas a mis en évidence cinq répertoires chers aux fans ‹spirituels›. D'abord, les fans discutent la trilogie souvent en termes moraux. Le second répertoire porte surtout sur l'amitié et sur l'importance d'amour et de loyauté inconditionnels. Ceci s'accorde avec l'interprétation du film en tant qu'histoire personnalisée: elle souligne le développement individuel, les relations humaines et les choix moraux à faire par les individus. Un troisième répertoire qui se dégage de l'enquête et des interviews est le désir de vivre dans un autre monde et l'aliénation du monde ‹réel›. Quatrièmement, les interrogés avaient tendance à parler de Terre du Milieu en termes spirituels et religieux. Suivant le cinquième répertoire, l'histoire offre aussi suffisamment de matières symboliques qui peuvent être associées avec le moi spirituel. Croissance personnelle, persévérance et un désir de pureté sont tous des éléments que les fans s'approprient à partir de la trilogie. Cette étude montre donc comment la culture populaire contemporaine, fort développée d'un point de vue technologique – avec Hollywood comme hyper-usine à rêves – dispose d'un véhicule pour des expériences spirituelles et religieuses. Zusammenfassung Diese Studie befaßt sich mit dem spirituellen Verständnis der nach Tolkiens Fantasy-Romanen gedrehten, äußerst erfolgreichen Filmtrilogie Der Herr der Ringe durch die Zuschauer. 22,2% der Fans aus einem weltweiten Kreis von Befragten und 12,7% der Befragten aus den Niederlanden erfahren die Trilogie als eine spirituelle Geschichte. Die Diskursanalyse des qualitativen Überblicks und der Befragungsdaten in den Niederlanden ergab fünf Diskurse, die den ‚spirituellen‘ Anhängern wichtig sind. Als erstes ist zu bemerken, daß die Fans die Trilogie in moralischen Bewertungen besprechen. Der zweite Diskurs richtet sich auf Freundschaft und die Bedeutung bedingungsloser Liebe und Loyalität. Dies paßt zu dem Verständnis des Films als einer personalisierten Geschichte: Sie betont die individuelle Entwicklung, menschliche Beziehungen und die von einzelnen zu treffenden moralischen Entscheidungen. Ein dritter Diskurs, der sich aus der Studie und den Interviews ergibt, ist das Verlangen nach einer anderen Welt und die Entfremdung von der bestehenden, ‚wirklichen‘ Welt. Viertens zeigten die Antwortenden die Neigung, Mittelerde mit spirituellen und religiösen Vorstellungen zu verbinden. Dem fünften Diskurs zufolge bietet die Geschichte ebenfalls ausreichend symbolisches Material, das dem spirituellen Selbst zugeordnet werden kann. Persönliches Wachstum, Ausdauer und eine Sehnsucht nach Reinheit sind alles Elemente, die die Anhänger der Trilogie schätzen. Somit zeigt diese Studie, wie in der heutigen hochgradig technologisierten populären Kultur – mit Hollywood als ultimativer Traumfabrik – die Populärkultur ein Vehikel für spirituelle und religiöse Erfahrungen darstellt.