Volume 1, Issue 3

Who has a stake in European contract law? In its communication of October 2004 ( The Way Forward  ) the European Commission said that stakeholder participation in the elaboration of a Common Frame of Reference (CFR) by researchers was essential. It therefore announced that it would set up a network of stakeholder experts which should ‘make an ongoing, detailed contribution to the researchers’ preparatory work’ ( The Way Forward , 10). This was an excellent idea: the Commission rightly acknowledges that drafting a common European contract law is not a merely technical exercise. There are many diverging interests at stake. Therefore, the creation of a CFR cannot be left entirely to academics.

European Private Law – the rules and principles of private law contained in the EC Treaty and the secondary legislation based upon the Treaty – has often been criticised for its lack of coherence. Some argue that it consists of a number of dots only which do not fit together. European Private Law is, in other words, the very contrary of a coherent whole (system). A proper judgement of this proposition must be based on a detailed analysis of the acquis communautaire. The present article undertakes such analysis for the realm of European Contract Law, more specifically for the law on rights of revocation. The analysis illustrates that the large number of individual “points” of regulation can well be understood as parts of a coherent picture. While it cannot be denied that there are disparities in many respects, the rules do harmoniously fit together in many respects. Le droit privé européen – les règles et principes de droit privé contenus dans le traité communautaire et la législation dérivée – a souvent été critiqué pour son manque de cohérence. Certains soutiennent qu’il consiste en un ensemble de points discontinus qui ne s’ajustent pas les uns avec les autres. En d’autres termes, le droit privé européen est tout le contraire d’un ensemble cohérent (un système). Une vérification de cette proposition doit être basée sur une analyse détaillée de l‘acquis communautaire. Le présent article se livre à une telle analyse dans le domaine du droit européen des contrats, plus précisément à propos des droits de révocation. L’analyse montre qu’un grand nombre de «points» de régulation peuvent en réalité être compris comme des parties d’un tableau cohérent. Certes on ne peut nier l’existence de disparités à de nombreux égards, mais sur plusieurs aspects, les règles s’ajustent harmonieusement. Das Europäische Privatrecht – das im Primärrecht enthaltene und auf seiner Grundlage von der Gemeinschaft gesetzte Privatrecht – wird seit langem kritisiert: es bestehe lediglich aus einer Vielzahl von punktuellen, inhaltlich nicht abgestimmten Einzelregeln. Europäisches Privatrecht sei m. a. W. das Gegenteil von einem System i. S. eines geordneten Ganzen. Ob die Regeln des Europäischen Privatrechts sich zu einem von Prinzipien geordneten System zusammenfügen, lässt sich nur durch eine nähere Untersuchung des acquis communautaire feststellen. Das wird hier beispielhaft für das Europäische Vertragsrecht und dort für die Widerrufsrechte unternommen. Die Erörterung zeigt, dass sich die Vielzahl der Punkte bei näherem Hinsehen als Bestandteile eines Gesamtbildes erkennen lassen. Mögen sie farblich auch noch in vielen Einzelpunkten der Überarbeitung bedürfen, so ist dieses Gesamtbild doch weithin harmonisch abgestimmt.

The legal framework for services of general interest has changed. Energy, water, telecommunications services, postal services, and railways services, are increasingly provided by private providers that operate on a more or less liberalised market. In contrast, the introduction of consumer rights in this field has only begun. At the same time, a new social contract law is emerging at EC level that guarantees access for everyone to services of general interest of high quality at affordable prices. The article analyses the contract law implications of the plans of the EC Commission for general principles and conditions for the provision of services of general interest and discusses recent sectoral EC legislation. It also explores to what extent EC law confers individual rights on consumers. Le cadre légal des services d’intérêt général a changé. l’énergie, l’eau, les télécommunications, les services postaux et les transports ferroviaires sont de plus fournis par des opérateurs privés qui interviennent dans un marché plus ou moins libéralisé. En contraste, l’introduction de droits des consommateurs dans ce champ commence tout juste. Dans le même temps, un nouveau droit des contrats social émerge au niveau de l’Union européenne qui garantit l’accès de chacun à des services d’intérêt général de qualite et abordables. L’article analyse les implications sur le droit des contrats des plans de la commission européene relatifs aux principes généraux et conditions de fourniture des services d’intérêt général et discute la récente législation sectorielle européenne. Il examine également dans quelle mesure le droit européen des contrats confère des droits individuels aux consommateurs. Die rechtlichen Rahmenbedingungen für Dienstleistungen von allgemeinem Interesse haben sich geändert. Energie, Wasser, Telekommunikationsdienstleistungen sowie die Dienstleistungen von Post und Eisenbahn werden zunehmend von privaten Dienstleistern erbracht, die auf einem mehr oder weniger liberalisierten Markt operieren. Die Einführung von Verbraucherrechten in diesen Bereichen hat dagegen erst begonnen. Gleichzeitig entsteht in der EG ein neues sozialen Vertragsrecht, das jedem Zugang zu Dienstleistungen von allgemeinem Interesse von hoher Qualität zu erschwinglichen Preisen garantiert. Der Aufsatz analysiert die vertragsrechtlichen Implikationen der Pläne der Kommission der EG für allgemeine Prinzipien und Bedingungen für die Erbringung von Dienstleistungen von allgemeinem Interesse und erörtert jüngere sektorale Rechtsakte der EG in diesem Bereichen. Darüber hinaus untersucht er, inwieweit dem Verbraucher subjektive Rechte zuerkannt werden.

A – Non-exhaustive list of non legislative and legislative proposals, acts, and actions B – The European Contract Law initiative – Preparation phase of the Common Frame of Reference C – The Money Laundering Directive

This comment examines the need for and the proper scope of European consumer law as an element of European law that is separate from legislation concerned with obstacles to the internal market European contract law in general. In proposing the need to maintain a separate basis for European intervention in consumer matters, the essay examines the concept of a consumer in European law in the light of recent cases and legislative developments, the implications of the new policy of maximal harmonization as illustrated by the Unfair Commercial Practices Directive, and how the Treaties may need to be adjusted to ensure a high level of protection for consumers in Europe.

In France, the attention of the ‘doctrine’ is mainly focused on the ‘jurisprudence’ (case-law). Its main challenge has been to apply the 1804 Civil Code, which was enacted with a focus on contracts for the instantaneous exchanges of goods or services, to the growing number of long-term contracts, especially commercial contracts. But the actual importance of court decisions has thus probably been exaggerated, as, in fact, the legislation provides some most useful tools to guarantee, for instance, the fairness of the exchange.

Report on the conference on European Methodology

Oliver Remien, Zwingendes Vertragsrecht und Grundfreiheiten des EG-Vertrags, (Tübingen: Mohr, 2003). ( Prof. Stefan Grundmann )