System and Principles of EC Contract Law

Abstract

European Private Law – the rules and principles of private law contained in the EC Treaty and the secondary legislation based upon the Treaty – has often been criticised for its lack of coherence. Some argue that it consists of a number of dots only which do not fit together. European Private Law is, in other words, the very contrary of a coherent whole (system). A proper judgement of this proposition must be based on a detailed analysis of the acquis communautaire. The present article undertakes such analysis for the realm of European Contract Law, more specifically for the law on rights of revocation. The analysis illustrates that the large number of individual “points” of regulation can well be understood as parts of a coherent picture. While it cannot be denied that there are disparities in many respects, the rules do harmoniously fit together in many respects.

Le droit privé européen – les règles et principes de droit privé contenus dans le traité communautaire et la législation dérivée – a souvent été critiqué pour son manque de cohérence. Certains soutiennent qu’il consiste en un ensemble de points discontinus qui ne s’ajustent pas les uns avec les autres. En d’autres termes, le droit privé européen est tout le contraire d’un ensemble cohérent (un système). Une vérification de cette proposition doit être basée sur une analyse détaillée de l‘acquis communautaire. Le présent article se livre à une telle analyse dans le domaine du droit européen des contrats, plus précisément à propos des droits de révocation. L’analyse montre qu’un grand nombre de «points» de régulation peuvent en réalité être compris comme des parties d’un tableau cohérent. Certes on ne peut nier l’existence de disparités à de nombreux égards, mais sur plusieurs aspects, les règles s’ajustent harmonieusement.

Das Europäische Privatrecht – das im Primärrecht enthaltene und auf seiner Grundlage von der Gemeinschaft gesetzte Privatrecht – wird seit langem kritisiert: es bestehe lediglich aus einer Vielzahl von punktuellen, inhaltlich nicht abgestimmten Einzelregeln. Europäisches Privatrecht sei m. a. W. das Gegenteil von einem System i. S. eines geordneten Ganzen. Ob die Regeln des Europäischen Privatrechts sich zu einem von Prinzipien geordneten System zusammenfügen, lässt sich nur durch eine nähere Untersuchung des acquis communautaire feststellen. Das wird hier beispielhaft für das Europäische Vertragsrecht und dort für die Widerrufsrechte unternommen. Die Erörterung zeigt, dass sich die Vielzahl der Punkte bei näherem Hinsehen als Bestandteile eines Gesamtbildes erkennen lassen. Mögen sie farblich auch noch in vielen Einzelpunkten der Überarbeitung bedürfen, so ist dieses Gesamtbild doch weithin harmonisch abgestimmt.