An Investigation of the Extent and Causes of Salt Migration in the Papyrus and Related Collections in the Bodleian Library
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Sarah Neate
,
Sandrine Decoux
and
Mark Pollard
Abstract
A survey of the Bodleian Library Oriental Department's mounted papyri collections was initiated following concerns raised by conservators and librarians that a number of papyri were exhibiting a ‘ghosting’ or ‘halo’ effect, which is thought to be caused by the mobilization of soluble salts within the papyri. Previous analysis of the salt on one object confirmed that the deposit was composed mainly of sodium chloride, which is consistent with analyses of salt deposits on papyrus collections elsewhere. This paper establishes the frequency of salt efflorescence within the mounted collections at the Bodleian Library, and relates the condition of the material to the history of the collections. It is shown that the presence of higher levels of salt can be related directly to the provenance of those objects. The caveats of performing statistical analysis on complex historical collections are also highlighted.
Zusammenfassung
Eine Anzahl von Papyri aus den Sammlungen der Bodleian Library zeigten Beschläge auf den gläsernen Montageplatten, ein Phänomen, dessen Ursache der Migration löslicher Salze aus dem Papyrus zugeschrieben wird. Das Auftreten dieser Phänomene hatte zur Folge, dass die Bestände einer generellen Zustandsuntersuchung unterzogen wurden. Bereits davor konnte durch die Analyse der Beschläge bewiesen werden, dass es sich dabei um Natriumchlorid handelt, ein Ergebnis, das mit Untersuchungen aus anderen Papyrussammlungen übereinstimmt. In dieser Untersuchung wird die Häufigkeit der Salzmigration in den montierten Beständen der Bodleian Library erfasst und ins Verhältnis zur Sammlungsgeschichte und den Objektzustand gesetzt. Es kann gezeigt werden, dass das Vorhandensein erhöhter Salzkonzentrationen im direkten Zusammenhang mit der Objektprovenienz steht. Die Aussagefähigkeit statistischer Untersuchungen an komplexen historischen Sammlungen wird diskutiert.
Résumé
Un nombre de papyrus des collections de la Bibliothèque Boldleian était affecté de condensations sur les plaques de montage en verre, un phénomène dont la cause est attribuée à la migration de sels solubles à l'extérieur du papyrus. L'apparition de ces phénomènes a eu pour conséquence que tous les objets ont été soumis à une inspection générale de leur état. Mais déjà auparavant on avait pu démontrer grâce à l'analyse des condensations sur les plaques qu'il s'agit bien de dépôts de chloride de sodium, un résultat qui concorde avec des études réalisées sur d'autres collections de papyrus. L'objectif de cette étude est d'analyser la fréquence de la migration des sels à l'intérieur des collections montées de la Bibliothèque Bodleian et d'établir une relation entre l'état des objets et l'histoire de la collection. On a pu démontrer qu'il existe un rapport direct entre la présence de concentrations de sels plus élevées avec la provenance de ces objets. On discutera de la fiabilité des analyses statistiques faites sur des collections historiques complexes.
© De Gruyter Saur 2011
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