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Sex and Birth Control in West Germany

Reacting to Pius XII’s Speeches on the Rhythm Method
  • Michael E. O’Sullivan EMAIL logo
Published/Copyright: November 10, 2021
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Quellen und Forschungen aus italienischen Archiven und Bibliotheken
From the journal Quellen und Forschungen aus italienischen Archiven und Bibliotheken Volume 101 Issue 1

Abstract

Pius XII’s Addresses to the Catholic Union of Midwives on October 29, 1951 and the National Congress of the Family Front and the Association of Large Families on November 27, 1951 were a pivotal moment in the history of sexuality in the Catholic Church because the pope permitted the use of the rhythm method for the purposes of family planning. They occurred at a moment of transition between Pius XI’s condemnation of contraception and abortion in 1930 and Paul VI’s denunciation of the birth control pill in 1968. This essay argues that these two speeches require greater scholarly attention and that West Germany represents a compelling case study for their reception. Other scholars document well the importance of Germany to the life and papacy of Pius XII, but little light has been shed on how Central European Catholics responded to his views about sex. In a fresh reading of the papal intervention, this essay suggests that the speeches only endorsed practices that had been common since the 1930s. In the midst of changing norms about sex and increased access to birth control as well as anxiety about rapid social change, Pius XII’s attempt at conciliation was significant but ultimately failed.

Published Online: 2021-11-10
Published in Print: 2021-11-05

© 2021 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston

Articles in the same Issue

  1. Titelseiten
  2. Jahresbericht des DHI Rom 2020
  3. Themenschwerpunkt Eugenio Pacelli and Germany. New Archival Perspectives on Papal Politics, 1917– 1958 herausgegeben von Simon Unger-Alvi
  4. Introduction: The Political Ambiguities of Pius XII
  5. Die Nuntiaturen Pacellis als internationale Drehscheibe des Heiligen Stuhls
  6. Die Kritische Online-Edition der Nuntiaturberichte Eugenio Pacellis (1917–1929)
  7. Il rumore delle onde
  8. Storie di gesuiti, popolazione civile e truppe militari nell’Italia occupata (1943–1945)
  9. Mit Nächstenliebe gegen den Kommunismus
  10. Sex and Birth Control in West Germany
  11. Artikel
  12. Dies natalis papae – der „Geburtstag“ des Papstes
  13. La „Chronica Danielis“: il Barbarossa, i della Torre e la battaglia di Desio (1277)
  14. Wer ist Fra Dolcino?
  15. Das Rom der Frührenaissance in den Imbreviaturen des Notars Angelo degli Atti da Todi 1423–1432
  16. Die Fresken des Palazzo Spreca
  17. Le commende gerosolimitane nella Terraferma veneziana (secoli XVI–XVIII): identificazione e amministrazione
  18. Die Italienreise des Freiherrn Guidobald von Welsperg und Primör 1675–1676
  19. L’inventario della spezieria di Giovanni Zavanti al Cairo (1732)
  20. Imperium und Gesundheit
  21. Neue Perspektiven auf die questione meridionale
  22. Forum
  23. Offenheit für unterschiedliche Formungen der Erkenntnis
  24. Circolo Medievistico Romano
  25. Circolo Medievistico Romano 2020
  26. Rezensionen
  27. Ricerche storiche sulla canonistica
  28. Casi e storia intellettuale
  29. Die verdrängte Nationalgeschichte
  30. Allgemein, Mittelalter, Frühe Neuzeit, 19.–20. Jahrhundert
  31. Verzeichnis der Rezensentinnen und Rezensenten
  32. Register der in den Rezensionen genannten Autorinnen und Autoren
https://doi.org/10.1515/qufiab-2021-0008

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  3. Themenschwerpunkt Eugenio Pacelli and Germany. New Archival Perspectives on Papal Politics, 1917– 1958 herausgegeben von Simon Unger-Alvi
  4. Introduction: The Political Ambiguities of Pius XII
  5. Die Nuntiaturen Pacellis als internationale Drehscheibe des Heiligen Stuhls
  6. Die Kritische Online-Edition der Nuntiaturberichte Eugenio Pacellis (1917–1929)
  7. Il rumore delle onde
  8. Storie di gesuiti, popolazione civile e truppe militari nell’Italia occupata (1943–1945)
  9. Mit Nächstenliebe gegen den Kommunismus
  10. Sex and Birth Control in West Germany
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  13. La „Chronica Danielis“: il Barbarossa, i della Torre e la battaglia di Desio (1277)
  14. Wer ist Fra Dolcino?
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  20. Imperium und Gesundheit
  21. Neue Perspektiven auf die questione meridionale
  22. Forum
  23. Offenheit für unterschiedliche Formungen der Erkenntnis
  24. Circolo Medievistico Romano
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  29. Die verdrängte Nationalgeschichte
  30. Allgemein, Mittelalter, Frühe Neuzeit, 19.–20. Jahrhundert
  31. Verzeichnis der Rezensentinnen und Rezensenten
  32. Register der in den Rezensionen genannten Autorinnen und Autoren
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