Isolation and Identity in a 5th/6th century Ostrogothic Rural Community in Frascaro, Italy
-
Sarah Defant
,
Caterina Giostra
,
Egle Micheletto
Abstract
This study investigates the mobility and integration of a rural Ostrogothic community in Frascaro in Northern Italy (~490–550 CE) through the combination of strontium isotope analysis (⁸⁷Sr/⁸⁶Sr) and archaeological context. While there are written sources about the Ostrogothic presence in Italy, direct evidence of Ostrogothic communities in Northern Italy remains limited, particularly outside strategic or military contexts. This study represents an attempt to fill this gap in knowledge. Our isotopic results indicate a community that remained culturally distinct and economically isolated in rural Italy during Late Antiquity and the Early Middle Ages. The absence of long-distance trade, reliance on local resources, and continuity of Ostrogothic cultural traditions suggest a population that was both self-sustaining and socially stable over multiple generations. Rather than being a transient or highly mobile group, this community appears to have remained distinct while adapting to local conditions. These findings contribute to a more nuanced understanding of Ostrogothic settlement strategies and cultural persistence in post-Roman Italy.
Zusammenfassung
Diese Studie untersucht die Mobilität und Integration einer ländlichen ostgotischen Gemeinschaft in Frascaro in Norditalien (~490–550 n. Chr.) durch die Kombination von Strontiumisotopenanalyse (⁸⁷Sr/⁸⁶Sr) und archäologischem Kontext. Während es schriftliche Quellen über die ostgotische Präsenz in Italien gibt, sind direkte Belege für ostgotische Gemeinschaften in Norditalien nach wie vor selten, insbesondere außerhalb strategischer oder militärischer Kontexte. Die vorliegende Studie stellt einen Versuch dar, diese Wissenslücke zu schließen. Unsere Isotopenergebnisse weisen auf eine Gemeinschaft hin, die während der Spätantike und des frühen Mittelalters im ländlichen Italien kulturell eigenständig und wirtschaftlich isoliert blieb. Das Fehlen von Fernhandel, die Abhängigkeit von lokalen Ressourcen und die Kontinuität der ostgotischen Kulturtraditionen deuten auf eine Bevölkerung hin, die sich über mehrere Generationen hinweg selbst versorgte und sozial stabil war. Es handelte sich also nicht um eine flüchtige oder hochmobile Gruppe, sondern um eine Gemeinschaft, die ihre Eigenständigkeit bewahrte und sich an die örtlichen Gegebenheiten anpasste. Diese Ergebnisse tragen zu einem differenzierteren Verständnis der ostgotischen Siedlungsstrategien und des kulturellen Fortbestands im nachrömischen Italien bei.
Riassunto
Questo studio indaga la mobilità e l’integrazione di una comunità ostrogota rurale a Frascaro, nell’Italia settentrionale (~490–550 CE), combinando l’analisi degli isotopi di stronzio (⁸⁷Sr/⁸⁶Sr) e il contesto archeologico. Mentre esistono fonti scritte sulla presenza ostrogota in Italia, le testimonianze dirette di comunità ostrogote nell’Italia settentrionale rimangono limitate, soprattutto al di fuori di contesti strategici o militari. Questo studio rappresenta un tentativo di colmare questa lacuna conoscitiva. I risultati isotopici indicano una comunità rimasta culturalmente distinta ed economicamente isolata nell’Italia rurale tra la Tarda Antichità e l’Alto Medioevo. L’assenza di scambi commerciali a lunga distanza, la dipendenza dalle risorse locali e la continuità delle tradizioni culturali ostrogote suggeriscono una popolazione autosufficiente e socialmente stabile per più generazioni. Piuttosto che essere un gruppo transitorio o altamente mobile, questa comunità sembra essere rimasta distinta adattandosi alle condizioni locali. Questi risultati contribuiscono a una comprensione più sfumata delle strategie di insediamento e della persistenza culturale ostrogotica nell’Italia post-romana.
© 2025 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
