The Deer Cult and the Origin of Normativity in the Upper Paleolithic Religion
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Constantin Rauer
Abstract
The empirical data for an analysis of normativity in the origin of religion can be found on the one hand (since the late Middle Paleolithic) in the burials and their symbolism and on the other hand (in a more pronounced form since the Upper Paleolithic) in the religious pictorial stories of cave painting and mobile art. In principle, three forms of normativity can be distinguished. First, there are commandments and prohibitions concerning representation itself: who may be buried and who may not, what is to be depicted and what is not. Secondly, there is a rule of language of representative contents: the burials and their grave goods follow precise rules of staging (grave form, posture and orientation, symbolic language of the grave goods). The same applies to cave painting and mobile art, whose typification reveals a grammar of rules. Finally, the symbolic forms of representation can also be considered as laws for the real individual and social behaviour of people. Thus the pictorial stories of cave paintings and mobile art can be understood as a policy that regulates the moral principles of hunting ethics, cult ethics, sexual ethics and social ethics. Burials also have a normative influence on reality by defining the anthropological image of mankind. Especially on the basis of the stag symbolism this paper will attempt to establish a classification of the different areas and different forms of late Middle and Upper Paleolithic religious normativities in order to explore their structural grammatology – the rule behind the sets of rules – of this normativity. Since this is a constitution of the genealogy of normativity it might present new perceptions for the Conditio humana.
Résumé
Les donnés empirique pour une analyse de la normativité dans l’origine de la religion peuvent être trouvée d’une part (depuis la fin du Paléolithique moyen) dans les sépultures et leur symbolisme et d’autre part (sous une forme plus prononcée depuis le Paléolithique supérieur) dans les histoires picturales religieuses de la peinture rupestre et de l’art mobilier. En principe, on peut distinguer trois formes de normativité. Premièrement, il existe des commandements et des interdictions concernant la représentation elle-même : qui peut être enterré et qui ne peut pas, qu’est ce que doit être représenté et qu’est ce que ne doit pas l’être. Deuxièmement, il y a une règle de langage des contenus représentatifs : les sépultures et leurs biens funéraires suivent des règles précises de mise en scène (forme de la tombe, posture et orientation des enterré, langage symbolique des biens funéraires). Il en va de même pour la peinture rupestre et l’art mobilier, dont la typification révèle une grammaire de règles. Enfin, les formes symboliques de représentation peuvent également être considérées comme des lois pour le comportement individuel et social réel des personnes. Ainsi, les histoires picturales des peintures rupestres et de l’art mobiler peuvent être comprises comme une politique qui régit les principes moraux de l’éthique de la chasse, de l’éthique du culte, de l’éthique sexuelle et de l’éthique sociale. Les sépultures ont également une influence normative sur la réalité en définissant l’image anthropologique de l’homme. C’est surtout sur la base du symbolisme du cerf que cet article tentera d’établir une classification des différents domaines et des différentes formes de normativités religieuses du Paléolithique tardif moyen et supérieur afin d’explorer la grammatologie structurelle – la règle derrière les ensembles de règles – de cette normativité. Puisqu’il s’agit de la constitution de la généalogie de la normativité, elle pourrait présenter de nouvelles perceptions pour la Conditio humaine.
Zusammenfassung
Die empirische Grundlage für eine Analyse der Normativität am Ursprung der Religion findet sich zum einen (seit dem späten Mittelpaläolithikum) in den Bestattungen und ihrer Symbolik sowie zum anderen (in ausgeprägterer Form seit dem Jungpaläolithikum) in den religiösen Bildgeschichten der Höhlenmalerei und Eiszeitkunst. Prinzipiell lassen sich dabei drei Formen der Normativität unterscheiden. Erstens gab es Gebote und Verbote, die die Darstellung selbst betrafen: Wer durfte begraben werden und wer nicht, was sollte dargestellt werden und was nicht. Zweitens gab es Sprachregeln der Darstellungsinhalte: Die Bestattungen und ihre Beigaben folgten präzisen Regeln der Inszenierung (Grabform, Haltung und Ausrichtung der Begrabenen, Symbolsprache der Beigaben). Vergleichbares galt für die Höhlenmalerei und Eiszeitkunst, deren Typisierung eine Grammatik von Regeln erkennen lassen. Schließlich können die symbolischen Darstellungsformen auch als Gesetzgebungen für das individuelle und soziale Verhalten der Menschen verstanden werden. Demnach sind die Bildgeschichten der Höhlenmalerei und Eiszeitkunst als Regelwerke zu begreifen, die moralischen Grundsätze der Jagdethik, der Kultethik, der Sexualethik sowie der Sozialethik vermitttelten. Auch Bestattungen haben einen normativen Einfluss auf die Realität, indem sie das anthropologische Bild des Menschen definieren. Insbesondere anhand der Hirsch-Symbolik wird dieser Beitrag versuchen, eine Klassifizierung der unterschiedlichen Bereiche und Formen der späten mittel- und jungpaläolithischen Normativität vorzunehmen, um so ihre strukturelle Grammatologie – die Regel hinter den Regelwerken – zu erkunden. Da es sich hierbei um die Konstituierung einer Genealogie der Normativität handelt, könnten sich daraus auch neue Erkenntnisse für die Conditio humana ergeben.
Artical note
This paper is based on an Conference hold at the Max Planck Institute for Social Anthropology, Halle (Saale), 8. July, 2021.
© 2025 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Artikel in diesem Heft
- Titelseiten
- Abhandlungen
- The Deer Cult and the Origin of Normativity in the Upper Paleolithic Religion
- Pits, houses and rondels: New results on the Lengyel habitation in the Žitava Valley, Southwestern Slovakia
- The southeasternmost area of the long barrow cemeteries of the Funnel Beaker culture in the 4th millennium BC. The case of two newly investigated structures in Pawłosiów forest (Subcarpathian loess region, Poland) in the context of the settlement network
- Studies on the Iconography and Interpretation of Combat Scenes of the Late Bronze Age Aegean: A re-appraisal
- Vessel use at the Mycenaean Palace of Ayios Vasileios, Laconia, using Organic Residue Analysis
- Preliminary considerations on the Scythian stone statue of 4th Century BC from the tumular necropolis from Peceneaga-Cerna, Tulcea County
- Take a handful of nuts in a bowl! Turned wooden vessel with hazelnuts from Czarnówko against the background of other finds from cemeteries of the Wielbark culture
- Schildfibeln und Fibeln mit Zierplatten der jüngeren Römischen Kaiserzeit, Teil 1 – Klassifikation und Fundspektrum
- Jewellery and Garments for the Afterlife: A Case Study of Elite Burial at the Wielbark Culture Cemetery, Leźno, Kartuzy County, Poland
- Ein Hort aus kaiserzeitlichen Pferdegeschirrbeschlägen von Milonice, Bez. Blansko (CZ)
- In a narcotic trance, or stimulants in Germanic communities of the Roman period
- Horsemen in social structures of Central European Barbaricum – Analysis 2: spatial analysis
- Klein aber fein – Bernsteinanhänger, Kerbschnitt & Co. Neues zum völkerwanderungszeitlichen Gräberfeld von Assel, Ldkr. Stade
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