Reconsidering the Pitted Ware chronology: A temporal fixation of the Scandinavian Neolithic hunters, fishers and gatherers

Rune Iversen; Bente Philippsen; Per Persson

doi:10.1515/pz-2020-0033

Article

Reconsidering the Pitted Ware chronology

A temporal fixation of the Scandinavian Neolithic hunters, fishers and gatherers

Rune Iversen , Bente Philippsen and Per Persson

Published/Copyright: August 25, 2021

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From the journal Praehistorische Zeitschrift Volume 96 Issue 1

Abstract

The Pitted Ware culture continues to attract attention from scholars. Being chronologically situated in the Neolithic, the Pitted Ware phenomenon breaks with our traditional view on cultural and social evolution by representing a return to, or continuation of, an otherwise abandoned hunter-gatherer lifestyle. One of the key issues for trying to understand the Pitted Ware Culture is its chronology – when and where did this phenomenon emerge for the first time, how did it spread and when and why did it end? In order to clarify these issues this paper presents the hitherto largest sample of new as well as old recalibrated and error corrected radiocarbon dates from Pitted Ware sites all over Scandinavia. From more than 900 radiocarbon dates, we are able to look through the many obstacles that often hamper the interpretation of the limited numbers of individual dates obtained from single sites. Furthermore, we are able to present a model showing a rapid spread of the “Pitted Ware Culture” or “Pitted Ware phenomenon” from a supposed origin in central eastern Sweden (c. 3400 cal BC) to vast, mostly coastal, areas on the Scandinavian Peninsula and northeastern Denmark. The rapid spread can be explained by Pitted Ware engagement in far-reaching flint exchange networks. The end of the Pitted Ware phenomenon (c. 2200 cal BC) can be seen as a consequence of the agricultural intensification and expansion northwards during the Late Neolithic.

Résumé

La culture de la céramique perforée (Pitted Ware culture, PWC) continue d’attirer l’attention des scientifiques. Appartenant à la période néolithique définie par l’avènement de l’agriculture, le phénomène PWC rompt avec notre conception traditionnelle de l’évolution culturelle et sociale, en incarnant le retour ou la continuation du mode de vie des chasseurs-cueilleurs. Pour comprendre cette apparente anomalie, il est essentiel de pouvoir restituer la chronologie de la PWC: Quand et où ce phénomène a-t-il émergé pour la première fois? Comment s’est-il répandu? Quand et pourquoi s’est-il éteint? Afin de clarifier ces questions, le présent article décrit le plus grand échantillonnage jamais assemblé de sites PWC, localisés à travers toute la Scandinavie et bénéficiant de datations radiocarbones recalibrées et corrigées. Sur plus de 900 datations ¹⁴C collectées, nous fument en mesure de surmonter les nombreux obstacles engendrés par la limitation de dates individuelles obtenues sur des sites uniques, qui entravent bien trop souvent l’interprétation et empêchent toute vision d’ensemble. En conséquence, nous sommes maintenant en mesure de présenter un modèle montrant la propagation rapide de la PWC, depuis une origine supposée située dans le centre-est de la Suède (env. 3400 av. J.-C.) vers les vastes zones essentiellement côtières de la péninsule scandinave et du nord-est du Danemark. Cette propagation rapide peut être expliquée par l’intégration de la PWC dans les réseaux d’échange de silex à longue distance. La fin du phénomène PWC, datée aux environs de 2200 cal av. J.-C.) peut être considérée comme une conséquence de l’intensification de l’agriculture et de son expansion vers le nord durant le néolithique tardif.

Zusammenfassung

Die Grübchenkeramische Kultur (Pitted Ware culture, PWC) fasziniert seit langem die Fachwelt. Chronologisch gehört sie zum Neolithikum, bricht aber mit traditionellen Vorstellungen von kultureller und sozialer Entwicklung, da sie eine Rückkehr zu – oder Weiterführung von – längst aufgegebenen Jäger-Sammler-Lebensweisen darstellt. Ein Schlüssel zum Verständnis der PWC ist ihre Chronologie. Wann und wo entstand sie, wie breitete sie sich aus, und warum endete sie? Zur Klärung dieser Fragen präsentiert dieser Artikel die bisher größte Zusammenstellung von alten und neu gemessenen Radiokarbondatierungen von grübchenkeramischen Fundplätzen aus ganz Skandinavien. Über 900 Datierungen wurden kritisch begutachtet, neu kalibriert und korrigiert. Die große Zahl von Datierungen ermöglicht einen Blick auf die Gesamtheit der PWC, der nicht durch Probleme mit individuellen Datierungen von einzelnen Fundplätzen getrübt wird. Unser Modell schlägt vor, dass sich die PWC schnell von einem vermuteten Zentrum in zentralen Ostschweden (um 3400 v. Chr.) in weite Teile Skandinaviens und Nordostdänemarks ausbreitete. Die rasche Ausbreitung in vorwiegend küstennahen Gebieten kann durch das Engagement der PWC in weitreichenden Feuerstein-Handelsnetzen verstanden werden. Das Ende der PWC (um 2200 v. Chr.) kann als Konsequenz der landwirtschaftlichen Intensivierung und Ausbreitung nach Norden im Spätneolithikum verstanden werden.

Keywords: Pitted Ware culture; Scandinavia; Neolithic; radiocarbon dates; chronology; 4th–3rd millennium BC; big data

Mots-clés: culture de la céramique perforée; Scandinavie; Néolithique; datations radiocarbones; chronologie; 4ème–3ème millénaire av. J.-C.; big data

Schlüsselworte: Grübchenkeramische Kultur; Skandinavien; Neolithikum; Radiokarbondatierungen; Chronologie; 4.–3. Jahrtausend v. Chr.; big data

Online erschienen: 2021-08-25

Erschienen im Druck: 2021-08-05

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