The Northern Way: Graves and Funerary Practices in Corded Ware Finland
-
Marja Ahola
and
Volker Heyd
Abstract
The Corded Ware complex represents an archaeologically defined culture whose people inhabited large areas of Europe during the third millennium BC. Although Corded Ware graves are known also from Finnish territory – the northernmost area of Corded Ware expansion – these graves represent a special challenge and methodological problem for archaeological research. This is because unburnt bone material is generally not preserved in the acidic soils of Finland, and Finnish Corded Ware complex graves have typically been recognized mainly due to the occurrence of a Corded Ware assemblage (i. e. complete pottery vessels, adzes and ground-stone axes). Furthermore, since most Finnish Corded Ware grave discoveries have been made during the early and mid-20th century, they generally lack good-quality archaeological documentation. Despite these challenges, new insights into Finnish Corded Ware burials can be gained by thoroughly investigating the region’s burial customs and material culture as an entity and comparing them to the Corded Ware complex of the eastern Baltic region and beyond. Finnish Corded Ware graves not only follow the standard material culture and burial customs of the Central European Corded Ware complex but show additional evidence of wooden chambers and laid-out furs, and they may have occasionally even possessed small mounds. However, even though the material culture of the Finnish graves follows traditions present in the central European Corded Ware complex, the grave custom is far from uniform. Hence, Finnish Corded Ware graves represent a melting pot of ideas, ideologies and connections, likely reflecting differing origins of relocating people. Aside from being influenced by the Corded Ware populations of nearby regions, a close link to contemporary local hunter-gatherers seems to have been present, too.
Résumé
La Céramique cordée est une civilisation définie par l’archéologie dont les populations occupaient une grande partie de l’Europe au cours du 3e millénaire av. J.-C. Certes présentes sur le territoire finlandais - la région la plus septentrionale de l’expansion cordée -, les tombes posent néanmoins un défi particulier et un problème méthodologique à la recherche archéologique. Ceci est dû au fait que l’os ne se conserve généralement pas dans les sols acides de la Finlande et les tombes cordées furent naturellement reconnues principalement grâce à la présence d’ensembles cordés (des récipients complets en céramique, herminettes, haches en pierre polie). De plus, la grande majorité des sépultures cordées en Finlande, étant découvertes au début et au milieu du 20e siècle, sont dépourvues d’une bonne documentation archéologique. Malgré ces défis, on peut acquérir de nouvelles connaissances sur les sépultures cordées en étudiant soigneusement les rites funéraires régionaux et la culture matérielle comme une entité, et en les comparant au Cordé de la région balte orientale et au-delà. Les tombes cordées de Finlande, tout en répondant à la culture matérielle et aux rites funéraires standards du Cordé de l’Europe centrale, révèlent la présence de chambres en bois et de fourrures étalées. Et il est possible qu’elles furent parfois recouvertes d’un petit tumulus. Mais, les rites funéraires sont loin d’être uniformes, malgré le fait que le mobilier des tombes finlandaises suive des traditions présentes dans la Céramique cordée de l’Europe centrale. Les tombes cordées finlandaises représentent ainsi un mélange d’idées, d’idéologies et de liens qui reflètent les différentes origines de populations venues s’établir ici. Outre l’influence évidente des populations cordées de régions voisines, il semble que des liens étroits aient existé avec des communautés contemporaines de chasseurs-cueilleurs.
Zusammenfassung
Der schnurkeramische Komplex repräsentiert eine archäologisch definierte Kultur, deren Menschen im dritten Jahrtausend v. Chr. weite Teile Europas bewohnten. Obwohl Gräber der Schnurkeramik auch aus Finnland bekannt sind – dem nördlichsten Gebiet der schnurkeramischen Expansion – stellen diese Gräber hier eine besondere Herausforderung und ein methodisches Problem für die archäologische Forschung dar. Dies ist darauf zurückzuführen, dass unverbranntes Knochenmaterial in den sauren Böden Finnlands im Allgemeinen nicht erhalten bleibt. Daher wurden Gräber der finnischen Schnurkeramik hauptsächlich aufgrund des gemeinsamen Auftretens von typischem Fundgut erkannt, d. h. vollständige Gefäße, Steinbeile und Steinäxte. Da die meisten Grabfunde zudem Anfang/Mitte des 20. Jahrhunderts gemacht wurden, fehlt ihnen zumeist auch eine hochwertige archäologische Dokumentation. Trotz dieser Herausforderungen können neue Erkenntnisse über die Bestattungen der finnischen Schnurkeramik gewonnen werden, indem die Bestattungsbräuche und die materielle Kultur als Ganzes gründlich untersucht und mit der Schnurkeramik im östlichen Baltikum und darüber hinaus verglichen werden. Dementsprechend folgen finnische Schnurkeramik-Gräber nicht nur der materiellen Kultur und dem Bestattungsstandard der mitteleuropäischen Schnurkeramik, sondern weisen auch Hinweise auf Holzkammern und ausgelegte Pelze auf, und könnten gelegentlich sogar kleine Hügel besessen haben. Obwohl die materielle Kultur der finnischen Gräber daher den Traditionen der paneuropäischen Schnurkeramik folgt, ist der Bestattungsbrauch der Gräber keineswegs einheitlich. Die finnischen Schnurkeramik-Gräber sind daher ein Schmelztiegel von Ideen, Ideologien und Zusammenhängen, die wahrscheinlich die unterschiedliche Herkunft von Einwanderern widerspiegeln. Neben der Beeinflussung durch schnurkeramische Populationen der umliegenden Regionen scheint auch eine enge Verbindung zu zeitgenössischen lokalen Jägern und Sammlern vorhanden gewesen zu sein.
© 2020 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Articles in the same Issue
- Titelseiten
- Abhandlungen
- The site of Edewecht 82-East, district of Ammerland, and the role of Red Heligoland flint in the Late Glacial
- Step by Steppe: Yamnaya culture in Transylvania
- In the light of new data: The population of the first farming communities in the eastern Marmara region
- The Northern Way: Graves and Funerary Practices in Corded Ware Finland
- Origin of a silver Stollhof-type disc excavated at Vanovice (South Moravia)
- Danish Bronze Age antler axes – depositions in time and space
- Modelling Bronze Age sheepherding and wool production: the case of the Terramara settlement at Montale, Italy
- When iron was the new bronze. Three hoards from the early Hallstatt period from around Kraków, and the phenomenon of ‘pure’ deposits of iron objects
- Possibilities and limitations of pXRF as a tool for analysing ancient pottery: a case study of Late Bronze and Early Iron Age pottery (1100–600 BC) from the northern Black Sea region
- Functions of early Iron Age handstones. Experimental and traceological approach.
- Neues zur Hausforschung in Polen – der erste kaiserzeitliche Langhaustyp im Gebiet der Przeworsk-Kultur
- Late Neolithic multicomponent sites of the Tisza region and the emergence of centripetal settlement layouts
Articles in the same Issue
- Titelseiten
- Abhandlungen
- The site of Edewecht 82-East, district of Ammerland, and the role of Red Heligoland flint in the Late Glacial
- Step by Steppe: Yamnaya culture in Transylvania
- In the light of new data: The population of the first farming communities in the eastern Marmara region
- The Northern Way: Graves and Funerary Practices in Corded Ware Finland
- Origin of a silver Stollhof-type disc excavated at Vanovice (South Moravia)
- Danish Bronze Age antler axes – depositions in time and space
- Modelling Bronze Age sheepherding and wool production: the case of the Terramara settlement at Montale, Italy
- When iron was the new bronze. Three hoards from the early Hallstatt period from around Kraków, and the phenomenon of ‘pure’ deposits of iron objects
- Possibilities and limitations of pXRF as a tool for analysing ancient pottery: a case study of Late Bronze and Early Iron Age pottery (1100–600 BC) from the northern Black Sea region
- Functions of early Iron Age handstones. Experimental and traceological approach.
- Neues zur Hausforschung in Polen – der erste kaiserzeitliche Langhaustyp im Gebiet der Przeworsk-Kultur
- Late Neolithic multicomponent sites of the Tisza region and the emergence of centripetal settlement layouts
