National healthcare under pressure: linguistic diversity, nation-state values and welfare state needs
-
Martha Sif Karrebæk
,
Rasmus Toke Sommer
Abstract
This article examines the interaction between the welfare state and the nation state in Danish parliamentary politicians’ discourse on migrants. The focus is on public healthcare. Drawing on Critical Sociolinguistics and Critical Discourse Analysis, we look at two debates in the parliamentary health committee, and we examine how the two categories of migrants patients and doctors are represented discursively. We show that migrant patients are portrayed as disloyal and societal burdens due to insufficient Danish language skills. These skills get articulated as resulting from patients’ own choices, and therefore some politicians find it reasonable and legitimate to restrict their rights to healthcare interpreting. In contrast, migrant health professionals are portrayed as valuable and as willing resources for a healthcare system in crisis. Yet this category of migrants are seen as faced with bureaucratic obstacles which the state is articulated as responsible of failing to remedy. We argue that it is difficult for the state to handle its new role as employer for international professionals as for decades the focus has been on keeping migrants out. Furthermore, we show a general lack of understanding of what language learning implies for adult learners.
Resumé
Denne artikel undersøger samspillet mellem velfærdsstat og nationalstat i danske folketingspolitikeres diskurs om migranter. Fokus er på sundhedsvæsnet. Med en kritisk sociolingvistisk og kritisk diskursanalytisk tilgang ser vi på to såkaldte samråd i det danske folketings sundhedsudvalg, og vi undersøger, hvordan de to forskellige kategorier af migranter patienter og læger repræsenteres diskursivt. Vi viser, at migrantpatienter fremstilles som illoyale og byrder for samfundet på grund af utilstrækkelige danskkundskaber. Disse italesættes som et resultat af patienters egne (fra)valg. Det anvendes til at argumentere for, at en lovgivningsbaseret indskrænkning af migrantpatienters rettigheder til tolkning er rimelig. I modsætning hertil fremstilles migrantsundhedspersonale som værdifulde og villige ressourcer for et sundhedsvæsen i krise. Alligevel stilles de over for bureaukratiske forhindringer, som staten ikke afhjælper. Vi argumenterer for, at en ny rolle som international arbejdsgiver er vanskelig for staten, der i årevis har kæmpet for at holde migranter ude. Desuden viser vi en general mangel på forståelse af, hvad sprogindlæring betyder for voksne.
Appendix: Excerpts in Danish
Excerpt 1
jeg synes kun det er rimeligt at vi som samfund siger at efter tre år så skal man som udgangspunkt betale selv hvis man stadigvæk har brug for tolkning selv om man altså selvfølgelig har fået tilbud om danskundervisning det kan min kollega komme ind på det tilbud xxx men det har vi jo i Danmark men så efter tre år siger vi jamen så et presset sundhedsvæsen hvor vi virkelig skal bruge ressourcerne bedst muligt der må man sige efter tre år hvis man stadigvæk har brug for tolkning efter tre år jamen så skal man selv betale for det.
Excerpt 2
et velfærdssamfund hh det bygger både på rettigheder (.) men det bygger også på eh pligter og (.) >en af de eh rettigheder som man har< (.) når man kommer til Danmark det er at man kan lære (.) og tale dansk altså at man får stillet gratis (.) danskundervisning til rådighed men en af de tilsvarende pligter det er (.) >at man for at være en del af det her samfund også bliver nødt til at lære dansk< hmhm >fordi det nu engang< eh er det sprog eh som vi kommunikerer på (.) mm >det er en forudsætning for en fælles samtale< (.) at man taler dansk og for >at man kan blive en aktiv bidrag af det danske samfund< hh og jeg tror ik man som (.) udlænding kommer rigtig ind i samtalen (.) og (.) rigtig ind i samfundet hvis man ikke eh taler (.) dansk.
Excerpt 3
vi hører også fra kommunerne at utilstrækkelige danskkundskaber er en væsentlig udfordring for borgere i ft at opnå beskæftigelse og set i det lys så synes jeg egentlig ikke det er urimeligt at kræve at udlændinge der har været i Danmark i tre år betaler de udgifter det offentlige har på sundhedsområdet hvis de selv ikke har valgt og lære dansk jeg tror det er vigtigt at huske at det er jo i sidste ende danskerne bredt set skatteyderne som betaler hvis udlændinge vælger ikke og lære vores fælles sprog og det er ikke rimeligt når man stiller sprogundervisning gratis til rådighed.
Excerpt 4
sundhedsvæsnet er under pres øhh for tiden (.) og at sundhedsvæsnet oss vil være det på øh længere sigt hvis vi ikk (.) øh træffer de om jeg så må sige nødvendige strukturelle øh beslutninger.
Excerpt 5
man hører og læser om øh ventetider på mere end to år øh for læger uden for eu der faktisk ønsker og komme til danmark for og bistå (.) vores i øvrigt hårdt pressede sundhedsvæsen (.) som ønsker og øh komme til danmark for og bidrage med deres (.) kompetencer (.) i forhold til at behandle (.) æh danske patienter.
Excerpt 6
vi står med og smider guld på gaden forstået på den måde vi har nogle dybt specialiserede medarbejdere som xxx rigshospitalet må sige tak og farvel til.
Excerpt 7
de dygtige udenlandske (.) læger fra ikke øh eu lande øh ja de søger jo bare til lande omkring os (.) hvis ikke vi får gjort noget (.) ved de øh lange ventetider øh vi har i danmark.
References
Al Fakir, Ida Ohlsson. 2015. Nya rum för socialt medborgerskap: Om vetenskap och politik i ”Zigenerundersökningen” – en socialmedicinsk studie av svenska romer 1962-1965 [New spaces for social citizenship: On science and politics in the “Gypsy Survey” – a social medical study of Swedish Roma 1962-1965]. Linnéuniversitetet, Växjö: Linneus University Press.Suche in Google Scholar
Allan, Kori & Bonnie McElhinny. 2017. Neoliberalism, language, and migration. In Suresh Canagarajah (ed.), The routledge handbook of migration and language, 79–101. London, New York: Routledge.10.4324/9781315754512-5Suche in Google Scholar
Anderson, Bridget. 2013. Us and them: The dangerous politics of immigration control. Oxford: Oxford University Press.10.1093/acprof:oso/9780199691593.001.0001Suche in Google Scholar
Berggren, Ulrika Järkestig, Staffan Blomberg & Jan Petersson. 2010. Traits of a representative welfare state: The Swedish example. International Journal of Social Welfare 19. 402–411. https://doi.org/10.1111/j.1468-2397.2009.00700.x.Suche in Google Scholar
Blackledge, Adrian. 2005. Discourse and power in a multilingual world. Amsterdam: John Benjamins.10.1075/dapsac.15Suche in Google Scholar
Block, David. 2017. Political economy: Background and approach. In Political economy and sociolinguistics: Neoliberalism, inequality and social class. London: Bloomsbury Academic.Suche in Google Scholar
Blommaert, Jan. 2005. Discourse: A critical introduction. Cambridge: Cambridge University Press.10.1017/CBO9780511610295Suche in Google Scholar
Blommaert, Jan, Sirpa Leppänen & Massimiliano Spotti. 2012. Endangering multilingualism. In Jan Blommaert, Sirpa Leppänen & Massimiliano Spotti (eds.), Dangerous multilingualism: Northern perspectices on order, purity and normality, 1–21. London: Palgrave Macmillan.10.1057/9781137283566_1Suche in Google Scholar
Davidsen, Annette Sofie, Johanna Falby Lindell, Cæcilie Hansen, Camilla Michaëlis, Melissa Catherine Lutterodt, Allan Krasnik, Marie Louise Norredam & Susanne Reventlow. 2022. General practitioners’ experiences in consultations with foreign language patients after the introduction of a user’s fee for professional interpretation: A qualitative interview study. BMC Primary Care 23. 103. https://doi.org/10.1186/s12875-022-01718-7.Suche in Google Scholar
Esping-Andersen, Gösta. 1990. The three worlds of welfare capitalism. New Jersey: Princeton University Press.10.1177/095892879100100108Suche in Google Scholar
Fairclough, Norman. 1989. Language and power. London: Longman.Suche in Google Scholar
Fairclough, Norman. 1992. Discourse and social change. Cambridge: Polity Press.Suche in Google Scholar
Fairclough, Norman. 2002. Discourse, social theory, and social research: The discourse of welfare reforms. Journal of Sociolinguistics 4(2). 163–195. https://doi.org/10.1111/1467-9481.00110.Suche in Google Scholar
Gal, Susan & Judith T. Irvine. 2019. Signs of difference: Language and ideology in social life. Cambridge: Cambridge University Press.10.1017/9781108649209Suche in Google Scholar
Harpelund, Lars, Signe Smith Nielsen & Allan Krasnik. 2012. Self-perceived need for interpreter among immigrants in Denmark. Scandinavian Journal of Public Health 40(5). 457–465. https://doi.org/10.1177/1403494812454234.Suche in Google Scholar
Heller, Monica. 2010. The commodification of language. Annual Review of Anthropology 39. 101–114. https://doi.org/10.1146/annurev.anthro.012809.104951.Suche in Google Scholar
Heller, Monica. 2022. Nordicity, language and the nation-state. International Journal of the Sociology of Language 275. 153–157. https://doi.org/10.1515/ijsl-2021-0116.Suche in Google Scholar
Heller, Monica & Alexandre Duchêne (eds.), 2012. Language in late capitalism: Pride and profit. London, New York: Routledge.Suche in Google Scholar
Heller, Monica, Sari Pietikäinen & Joan Pujolar. 2017. Critical sociolinguistic research methods: Studying language issues that matter. London, New York: Routledge.10.4324/9781315739656Suche in Google Scholar
Hilson, Mary. 2008. The Nordic model: Scandinavia since 1945. London: Reaktion Books LTD.Suche in Google Scholar
Indenrigs- og Sundhedsministeriet. 2024. Aftale om sundhedsreform 2024 [Agreement on health care reform 2024]. København: Indenrigs- og sundhedsministeriet. https://www.ism.dk/Media/638743383915480390/Aftale%20om%20sundhedsreform%202024%20%20vers.%202-04.02.2025.pdf. (accessed 14 November 2025).Suche in Google Scholar
Institut for Menneskerettigheder [Institute for Human Rights]. 2019. Egenbetaling for tolkebistand - Lægers erfaringer med ordningen [Self-payment for interpretation assistance - Doctors’ experiences with the scheme]. Lægeforeningen & Institut for Menneskerettigheder. https://menneskeret.dk/files/media/dokumenter/udgivelser/ligebehandling_2019/egenbetaling_tolkebistand.pdf (accessed 12 June 2024).Suche in Google Scholar
Irvine, Judith T. 2022. Revisiting theory and method in language ideology research. Journal of Linguistic Anthropology 32(1). 222–236. https://doi.org/10.1111/jola.12335.Suche in Google Scholar
Isakjee, Arshad. 2017. Welfare state regimes: A literature review. In IRiS working paper series 18. Birmingham: Birmingham University.Suche in Google Scholar
Isin, Engin Farhi. 2002. Being political: Genealogies of citizenship. Minnesota: Minnesota University Press.Suche in Google Scholar
Jørgensen, Martin Bak & Trine Lund Thomsen. 2016. Deservingness in the Danish context: Welfare chauvinism in times of crisis. Critical Social Policy 36(3). 330–351. https://doi.org/10.1177/0261018315622012.Suche in Google Scholar
Kamali, Masoud & Jessica H. Jönsson. 2018. Introduction. In Masoud Kamali & Jessica H. Jönsson (eds.), Neoliberalism, Nordic welfare states and social work: Current and future challenges, 1–22. London, New York: Routledge.10.4324/9781315111834-1Suche in Google Scholar
Karrebæk, Martha Sif, Solvej H. Sørensen & Rasmus T. Sommer. 2024. Sproglige perspektiver på rekruttering af udenlandsk uddannede sundhedsprofessionelle – en litteraturreview og anbefalinger. https://curis.ku.dk/ws/portalfiles/portal/407555990/Rapport_2024_Sproglige_perspektiver_p_rekruttering_af_udenlandsk_uddannede_sundhedsprofessionelle.pdf.Suche in Google Scholar
Kirilova, Marta & Dorte Lønsmann. 2020. Dansk – nøglen til arbejde? Ideologier om sprogbrug og sproglæring i to arbejdskontekster i Danmark [Danish – the key to work? Ideologies about language use and language learning in two work contexts in Denmark]. Nordand 15(1). 37–57.10.18261/issn.2535-3381-2020-01-03Suche in Google Scholar
Kjældgaard, Lasse Horne. 2018. Meningen med velfærdsstaten: Da litteraturen tog ordet - og politikerne lyttede [The meaning of the welfare state: When literature spoke up - and politicians listened]. Copenhagen: Gyldendal A/S.Suche in Google Scholar
Kommission for Robusthed i Sundhedsvæsnet [The Commission for Robustness in Healthcare]. 2023. Robusthedskommissionens anbefalinger [The Robustness Commission’s recommendations]. København: Indenrigs og sundhedsministeriet. https://www.ism.dk/temaer/robusthedskommissionen.Suche in Google Scholar
Kraft, Kamilla. 2020. Linguistic securitization as a governmentality in the neoliberalising welfare state. In Luisa Martín Rojo & Alfonso Del Percio (eds.), Language and neoliberal governmentality, 29–49. London, New York: Routledge.10.4324/9780429286711-2Suche in Google Scholar
Kroskrity, Paul V. 2000. Language ideologies in the expression and representation of Arizona Tewa identity. In Paul V. Kroskrity (ed.), Regimes of language: Ideologies, polities, and identities, 329–359. Santa Fe: SAR Press.Suche in Google Scholar
Lægeforeningen [The Doctors’ Medical Association]. 2023. Arbejdskraftsanalyse 2023: Stor efterspørgsel på sundhedspersonale i 2030 og 2045 - behov for prioritering [Workforce Analysis 2023: High demand for healthcare professionals in 2030 and 2045 - need for prioritization]. arbejdskraftanalyse-2023.pdf (laeger.dk).Suche in Google Scholar
Larsen, Laurids Cortz. 2023. Rekordmange internationale medarbejdere i Danmark [A record number of international employees in Denmark]. Dansk Industri. https://www.danskindustri.dk/arkiv/analyser/2023/11/rekordmange-internationale-medarbejdere-i-danmark/#:∼:text=De%20brancher%2C%20som%20har%20den%20største%20andel,internationale%20medarbejdere%2C%20hvor%20mere%20end%20hver%204.Suche in Google Scholar
Marshall, Thomas H. & Tom Bottomore. 1950. Citizenship and social class. New York: Cambridge.Suche in Google Scholar
Mau, Steffen & Cristoph Burkhardt. 2009. Migration and welfare state solidarity in Western Europe. Journal of European Social Policy 19(3). 213–229. https://doi.org/10.1177/0958928709104737.Suche in Google Scholar
Meier, Stefanie. 2019. Language education and global care work economy: Mapping structural inequalities in Philippine nurse migration to Germany. Unpublished PhD dissertation. Basel: Basel Universität.Suche in Google Scholar
Michaëlis, Camilla, Allan Krasnik & Marie Norredam. 2021a. Introduction of user fee for language interpretation: Effects on use of interpreters in Danish health care. The European Journal of Public Health 31(4). 705–707. https://doi.org/10.1093/eurpub/ckaa254.Suche in Google Scholar
Michaëlis, Camilla, Marie Nørredam, Allan Krasnik & Anette S. Davidsen. 2021b. Tolkegebyret skaber ulige adgang til behandling [The interpretation fee creates unequal access to treatment]. Politiken. https://politiken.dk/debat/debatindlaeg/art8204964/Tolkegebyret-skaber-ulige-adgang-til-behandling (accessed 12 June 2024).Suche in Google Scholar
Norton Peirce, Bonny. 1995. Social identity, investment, and language learning. TESOL Quarterly 29(1). 9–31. https://doi.org/10.2307/3587803.Suche in Google Scholar
Øland, Trine. 2019. Welfare work with immigrants and refugees in a social democratic welfare State. London, New York: Routledge.10.4324/9781351264440Suche in Google Scholar
Padovan-Özdemir, Marta & Trine Øland. 2022. Racism in Danish welfare work with refugees: Troubled by difference, docility and dignity. London, New York: Routledge.10.4324/9781003097327Suche in Google Scholar
Pujolar, Joan. 2019. Linguistic entrepreneurship: Neoliberalism, language learning, and class 1. In Luisa Martín Rojo & Alfonso Del Percio (eds.), Language and neoliberal governmentality, 113–134. London, New York: Routledge.10.4324/9780429286711-6Suche in Google Scholar
Reisigl, Martin & Ruth Wodak. 2009. The discourse historical approach. In Ruth Wodak & Michael Meyer (eds.), Methods of critical discourse analysis, 87–121. London: Sage Publications Ltd.Suche in Google Scholar
Rojo, Luisa Martín & Alfonso Del Percio (eds.), 2019. Language and neoliberal governmentality. London: Routledge.10.4324/9780429286711Suche in Google Scholar
Rudkøbing, Andreas & M. E. Sørensen. 2019. 12 aktører med opråb til politikerne: Afskaf diskriminerende tolkegebyr [12 actors with a call to politicians: Abolish discriminatory interpretation fees]. Altinget Debat. https://www.altinget.dk/sundhed/artikel/aktoerer-i-opraab-gebyr-paa-tolkebistand-skaber-ulighed (accessed 12 June 2024).Suche in Google Scholar
Silverstein, Michael. 1979. Linguistic structure and linguistic ideology. In Paul R. Clyne, William F. Hanks & Carol L. Hofbauer (eds.), The elements: A parasession on linguistic units and levels, 193–247. Chicago: Chicago Linguistic Society.Suche in Google Scholar
Slot, Line V & A. U. Wessel. 2019. Egenbetaling for tolkebistand. Lægers erfaringer med ordningen. [Self-payment for interpreting support: Doctors’ experiences with the arrangement. Copenhagen: Lægeforeningen & Institut for menneskerettigheder. https://menneskeret.dk/files/media/dokumenter/udgivelser/ligebehandling_2019/egenbetaling_tolkebistand.pdf.Suche in Google Scholar
Stroud, Christopher. 2004. Rinkeby Swedish and semilingualism in language ideological debates: A Bourdieuean perspective. Journal of Sociolinguistics. 8(2). 196–214. https://doi.org/10.1111/j.1467-9841.2004.00258.x.10.1111/j.1467-9841.2004.00258.xSuche in Google Scholar
Sodemann, Morten. 2023. Professor harcelerer mod tolkegebyret: En klyngebombe af dyb foragt for patienter og sundhedsansatte [Professor critizises the interpretation fee: A cluster bomb of deep contempt for patients and healthcare workers]. Altinget Debat. https://www.altinget.dk/sundhed/artikel/professor-harcelerer-mod-tolkegebyret-en-klyngebombe-af-dyb-foragt-for-patienter-og-sundhedsansatte (accessed 12 June 2024).Suche in Google Scholar
Sundhedsdatastyrelsen [Danish Health Data Authority]. 2023. Arbejdsstyrken af sundhedsuddannede [The workforce of health professionals]. https://www.esundhed.dk/Emner/Beskaeftigede-i-sundhedsvaesnet/Arbejdsstyrken-af-sundhedsuddannede.Suche in Google Scholar
Sundhedsstyrelsen [Danish Health Authorities]. 2022. Lægeprognose 2021-2045. Udbuddet af læger og speciallæger [Doctor Prognosis. The supply of doctors and specialists]. https://www.sst.dk/-/media/Udgivelser/2022/L%C3%A6geprognose/Laegeprognose-2021-2045---udbuddet-af-laeger-og-speciallaeger.ashx.Suche in Google Scholar
Urciuoli, Bonnie. 2008. Skills and selves in the new workplace. American Ethnologist 35(2). 211–228. https://doi.org/10.1111/j.1548-1425.2008.00031.x.Suche in Google Scholar
Urciuoli, Bonnie & Chaise La Dousa. 2013. Language management/labor. Annual Review of Anthropology 42. 175–190. https://doi.org/10.1146/annurev-anthro-092412-155524.Suche in Google Scholar
van Dijk, T. 2004. Text and context of parliamentary debates. In P. Bayley (ed.), Cross-cultural perspectives on parliamentary discourse, 339–372. Amsterdam: John Benjamins Publishing Company.10.1075/dapsac.10.10dijSuche in Google Scholar
van Dijk, T. A. 2018. Discourse and migration. In Qualitative research in European migration studies, 227–245. Cham: Springer International Publishing.10.1007/978-3-319-76861-8_13Suche in Google Scholar
Williams, Raymond. 1976. Keywords: A vocabulary of culture and society. UK: Croom Helm.Suche in Google Scholar
Wodak, Ruth & Martin Reisigl. 2005. Discourse and racism. In Deborah Schiffrin, Deborah Tannen & Heidi E. Hamilton (eds.), The handbook of discourse analysis, 576–596. New Jersey: Blackwell Publishers Ltd.10.1002/9781118584194.ch27Suche in Google Scholar
Legislation
Autorisationsloven [Authorisation Act], https://www.retsinformation.dk/eli/lta/2023/122.Suche in Google Scholar
Bekendtgørelse om ændring af bekendtgørelse om autorisation af læger, der er statsborgere i og/eller uddannet i lande udenfor EU/EØS [Executive Order amending the Executive Order on the authorization of doctors who are citizens of and/or trained in countries outside the EU/EEA], BEK nr 1128 af 26/08/2016 https://www.retsinformation.dk/eli/lta/2016/1128.Suche in Google Scholar
Bekendtgørelse om ændring af bekendtgørelse om autorisation af læger, der er statsborgere i og/eller uddannet i lande udenfor EU/EØS [Executive Order amending the Executive Order on the authorization of doctors who are citizens of and/or trained in countries outside the EU/EEA], BEK nr 216 af 27/02/2019 https://www.retsinformation.dk/eli/lta/2019/216.Suche in Google Scholar
B 164 Forslag til folketingsbeslutning om at afskaffe tolkegebyret i sundhedsvæsenet [Proposal for a parliamentary resolution to abolish the interpretation fee in the healthcare system]. https://www.ft.dk/samling/20231/beslutningsforslag/B164/104/afstemninger.htm.Suche in Google Scholar
Bekendtgørelse af sundhedsloven [Proclamation of the Health Act]. LBK nr 1286 af 02/11/2018. Tilgået 12.6.2024 https://www.retsinformation.dk/Forms/R0710.aspx?id=203757.Suche in Google Scholar
Sundheds- og Ældreministeriet [Ministery of Health and the Elderly]. 2018. Høringsnotat – forslag til lov om ændring af sundhedsloven (Egen‐betaling for tolkebistand) [Consultation paper – proposal for an act amending the Health Act (Self-payment for interpretation assistance)]. Sundheds- og Ældreudvalget 2017-18, L 213 Bilag 1. https://www.ft.dk/samling/20171/lovforslag/L213/bilag/1/1873135/index.htm.Suche in Google Scholar
Sundhedsloven [The Health Act], LBK nr 248 af 08/03/2023 paragraf 3a stk. 2. https://www.retsinformation.dk/eli/lta/2023/248.Suche in Google Scholar
© 2025 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
