‘Ile be the bane of Cornwall Kinge’: The ballad of King Arthur and King Cornwall and the relentless pursuit of vengeance in the pre-modern Arthurian tradition
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Geert van Iersel
Abstract
This paper concerns the narrative logic behind the disregard for the life of King Arthur’s opponent in the seventeenth-century ballad of King Arthur and King Cornwall. It approaches its subject through comparisons with the last book of Thomas Malory’s Le Morte Darthur, Le pèlerinage de Charlemagne, Le petit Poucet, Jack and the Beanstalk and the History of Mother Twaddle, and the Marvellous Atchievements [sic] of her Son Jack. It argues that by associating Arthur’s rival, King Cornwall, with magic objects and a fire-breathing creature called Burlow Beanie, as well as placing Cornwall’s domain away from Arthur’s, the ballad marks Cornwall as ‘other’ and, in so doing, implies that ordinary moral considerations do not apply when it comes to actions such as the killing of Cornwall. The article additionally argues that a major difference between the ballad and the last book of Le Morte Darthur, where much of the action is driven by factors that also feature prominently in King Arthur and King Cornwall, lies in the fact that in Le Morte Darthur none of the major actors are marked as ‘other’ – highlighting the nature of the tragedy that unfolds as one of destructive internal conflict.
Résumé
Cet article concerne la logique narrative derrière le mépris pour la vie de l’adversaire du roi Arthur dans la ballade du dix-septième siècle King Arthur and King Cornwall. Il aborde son sujet au travers de comparaisons avec le dernier livre des textes suivants : Le Morte Darthur de Thomas Malory, Le Pèlerinage de Charlemagne, Le Petit Poucet, Jack and the Beanstalk et The History of Mother Twaddle, and the Marvellous Atchievements of her Son Jack. Il soutient qu’en associant le rival d’Arthur, le roi Cornwall, à des objets magiques et à une créature cracheuse de feu nommée Burlow Beanie, ainsi qu’en plaçant le domaine de Cornwall loin de celui d’Arthur, la ballade désigne Cornwall comme « autre » et, ce faisant, sous-entend que les considérations morales ordinaires ne sont pas applicables en ce qui concerne des actes tels que le fait de tuer Cornwall. L’article soutient en outre qu’une différence majeure entre la ballade et le dernier livre du Morte Darthur, où une grande partie de l’action est entraînée par des facteurs qui figurent aussi de façon proéminente dans King Arthur and King Cornwall, réside dans le fait que, dans Le Morte Darthur, aucun des acteurs principaux n’est désigné comme « autre » – soulignant que la nature de la tragédie qui se déroule est celle d’un conflit interne destructeur.
Zusammenfassung
Dieser Beitrag behandelt die erzählerische Logik, die der Gleichgültigkeit hinsichtlich des Lebens von König Arturs Gegenspieler in der Ballade King Arthur and King Cornwall aus dem 17. Jahrhundert zugrunde liegt. Der Beitrag nähert sich diesem Thema durch Vergleiche mit dem letzten Buch von Thomas Malorys Le Morte Darthur, Le pèlerinage de Charlemagne, Le petit Poucet, Jack and the Beanstalk und der History of Mother Twaddle, and the Marvellous Atchievements of her Son Jack. Dadurch, dass König Cornwall mit magischen Objekten und einer Burlow Beanie genannten feuerspeienden Kreatur in Verbindung gebracht wird, und auch dadurch, dass Cornwalls Reich topografisch weit entfernt von Arthur lokalisiert wird, funktionalisiert die Ballade Cornwall als das ‘Andere’ schlechthin. Dadurch macht sie deutlich, dass die üblichen moralischen Maßstäbe nicht gelten, wenn es beispielsweise um die Tötung Cornwalls geht. Weiterhin legt der Beitrag dar, dass ein wichtiger Unterschied zwischen der Ballade und dem letzten Buch von Le Morte Darthur – in dem generell ähnliche Faktoren die Handlung antreiben − in dem Umstand liegt, dass in Le Morte Darthur keine der zentralen Figuren als das ‘Andere’ charakterisiert werden, sodass in Folge die sich entwickelnde arturische Tragödie stärker als systeminterner Konflikt dargestellt werden kann.
© 2020 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Artikel in diesem Heft
- Titelseiten
- Editorial
- Peredur and the Problem of Inappropriate Questions
- ‘Ile be the bane of Cornwall Kinge’: The ballad of King Arthur and King Cornwall and the relentless pursuit of vengeance in the pre-modern Arthurian tradition
- Knight Fever: Sickness, masculinity and narrative absence in the Mort Artu, Béroul’s Tristan and Thomas of Britain’s Tristan
- ‘Britones a Troianis duxerunt originem’: Historia Meriadoci, De ortu Waluuanii and their Galfridian companion-text in BL MS Cotton Faustina B VI
- Some Persistent Mysteries of Malory’s Texts and Sources
- Surprised by Percival: Arthurian Transtextuality and the Reader in George MacDonald’s Phantastes
- Obituary
- Heinz Bergner (1936–2021)
- Seraina Plotke (1972–2020)
- Notices
- Call for Papers: Special Issue of the Journal of the International Arthurian Society on Arthurian Medievalism
Artikel in diesem Heft
- Titelseiten
- Editorial
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- ‘Ile be the bane of Cornwall Kinge’: The ballad of King Arthur and King Cornwall and the relentless pursuit of vengeance in the pre-modern Arthurian tradition
- Knight Fever: Sickness, masculinity and narrative absence in the Mort Artu, Béroul’s Tristan and Thomas of Britain’s Tristan
- ‘Britones a Troianis duxerunt originem’: Historia Meriadoci, De ortu Waluuanii and their Galfridian companion-text in BL MS Cotton Faustina B VI
- Some Persistent Mysteries of Malory’s Texts and Sources
- Surprised by Percival: Arthurian Transtextuality and the Reader in George MacDonald’s Phantastes
- Obituary
- Heinz Bergner (1936–2021)
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