Behind the Scenes of Vinaver’s Works of Sir Thomas Malory
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Toshiyuki Takamiya
Abstract:
The publication of Eugène Vinaver’s 1947 edition of The Works of Sir Thomas Malory marked a paradigm change in Malory Studies. The pre-publication history of this seminal edition has merited much recent academic debate. This paper introduces a new and previously unexplored archive that sheds fresh light on the tumultuous publication of the Works – the Vinaver File. Comprising 108 letters, primarily between Vinaver and Kenneth Sisam, his editor on the Works, the File represents a rich new source of primary information on Vinaver and his circle. The letters offer first insights into the lengthy debate that underpinned Vinaver’s choice of title for the Clarendon edition. This paper demonstrates that as early as 1938 Vinaver was arguing for the title The Works, rather than the traditional Morte Darthur, and consequently that his decision to treat the text as a series of narratives rather than as a ‘whole book’ had already been made nine years prior to its publication. The choice of this revolutionary title, and the implicit argument that underpinned it, instantly stimulated controversies on unity in Malory which still resonate today.
The Vinaver File also sheds light on the mechanics of the editing and publication process, and on the often-uneasy relationships between Vinaver and his editor and peers. Through its explication of the lengthy and frequently ill-tempered correspondence debating the appropriate acknowledgement of the contribution made by Sir Edmund Chambers to Vinaver’s work, this paper offers a fresh perspective both on Vinaver and on the wider academic environment in which he worked.
The article concludes with some suggestions about the future direction of Vinaver studies, utilising the resources to be found in the Vinaver File, the Oxford University Press Archive, and elsewhere, before offering the first listing of the hitherto understudied correspondence.
Résumé:
La publication de 1947 édition de Eugène Vinaver The Works of Sir Thomas Malory a marqué un changement de paradigme dans les études sur Malory et l’histoire de la pré-publication de cette édition séminale a justement provoqué denombreux débats universitaires. Cet article présente des archives nouvelles et inexplorée a qui apportent un nouvel éclairage sur la publication tumultueuse The Works – le Fichier Vinaver. Composé de 108 lettres, principalement entre Vinaver et Kenneth Sisam, son rédacteur en chef sur The Works, le Fichier représente une riche nouvelle source d’information sur Vinaver et son cercle.
Les lettres offrent les premiers aperçus sur le long débat qui sous-tend le choix par Vinaver du titre pour l’édition de Clarendon. Cet article démontre que dès 1938 Vinaver plaidait pour le titre The Works, plutôt que le traditionnel Morte Darthur, et par conséquent que sa décision de traiter le texte comme une série de récits plutôt que comme un ‘whole book’ avait déjà été faite neuf ans avant sa publication. Le choix de ce titre révolutionnaire, et l’argument implicite qui le sous-tend ce, a instantanément stimulé de les controverses, qui résonnent encore aujourd’hui, sur l’unité dans la Malory qui résonnent encore aujourd’hui.
Le Fichier Vinaver souligne également les mécanismes du processus d’édition et de publication, ainsi que les relations souvent difficiles entre Vinaver et ses pairs, ainsi qu’avec son rédacteur en chef. Au travers de son explication de la correspondance longue et souvent de caractère vif traitant de la façon appropriée de reconnaître la contribution faite par Sir Edmund Chambers à l’œuvre de Vinaver, ce document offre une nouvelle perspective àla fois sur Vinaver et sur l’environnement académique plus large dans lequel il a travaillé.
L’article se termine par quelques suggestions sur l’orientation future des études Vinaver, en utilisant les ressources qui se trouvent dans le Fichier Vinaver, les Archives de Oxford University Press, et ailleurs, avant d’offrir la première description de cette correspondance jusqu’ici peu étudié.
Zusammenfassung:
Die Veröffentlichung von Eugène Vinavers Ausgabe The Works of Sir Thomas Malory im Jahr 1947 markierte einen Paradigmenwechsel in der Malory-Forschung, und die Vorgeschichte dieser bahnbrechenden Edition war in jüngster Zeit Gegenstand einer regen Forschungsdiskussion. Der vorliegende Beitrag stellt neues, bislang unbeachtetes Archivmaterial vor, das neues Licht auf die bewegten Umstände der Publikation der Works wirft: das Vinaver File. Es umfasst 108 Briefe, von denen die meisten einen Briefwechsel zwischen Vinaver und Kenneth Sisam, dem Verleger der Werke, darstellen. Es bietet damit ein reiches Reservoir an neuen Primärinformationen über Vinaver und sein Umfeld.
Die Briefe gewähren erstmals Einblicke in die lange Debatte, die hinter Vinavers Wahl des Titels der Clarenden-Ausgabe stand. Der Beitrag zeigt, dass Vinaver bereits 1938 für den Titel The Works plädierte und nicht für den traditionellen Titel Morte Darthur, und dass seine Entscheidung, den Text als eine Reihe von Erzählungen und nicht als ein in sich geschlossenes Werk zu betrachten, bereits neun Jahre vor der Publikation gefallen war. Die Wahl dieses revolutionären Titels und das implizit in ihm enthaltene Argument regten sofort Kontroversen über die Einheit von Malorys Werk an, die auch heute noch nachklingen.
Die Dokumente im Vinaver Filebeleuchten auch die Mechanismen des Editions- und Publikationsprozesses und die oft spannungsgeladene Beziehung zwischen Vinaver, seinem Verleger und seinen Kollegen. Der vorliegende Beitrag bietet eine Analyse der ausführlichen und oft gereizten Korrespondenz, in welcher eine angemessene Anerkennung von Sir Edmund Chambers Beitrag zu Vinavers Werk diskutiert wird, und er eröffnet damit eine neue Perspektive auf Vinaver und das weitere akademische Umfeld, in welchem er arbeitete.
Der Beitrag endet mit einigen Vorschlägen für die zukünftige Ausrichtung der Vinaver-Forschung, unter Verwendung der Archivalien, die im Vinaver File, im Archiv der Oxford University Press und an anderen Orten aufbewahrt werden. Am Ende werden die Teile der Korrespondenz Vinavers aufgelistet, welche von der Forschung bislang noch zu wenig Beachtung gefunden haben.
© 2016 by De Gruyter
Artikel in diesem Heft
- Frontmatter
- Editorial
- Toponymie und Topographie im französischen und deutschen Artusroman
- Questions de style à propos des romans arthuriens en vers des xiie et xiie siècles
- Positive Emotions in Arthurian Romance: Introduction
- Positive Emotions in the Arthurian Lais of Marie de France
- ‘Tristan, or Optimism’: the Bright Side of Béroul
- The Joy of Love in Béroul’s Tristan and Chrétien’s Chevalier de la Charrette
- ‘Wyȝe, welcum iwys to þis place!’: Emotions in the Schemas for Arrival, Return and Welcome at the Arthurian Court
- blide ende drove: Mixed Emotions in Middle Dutch Arthurian Romance
- L’influence des Métamorphoses d’Ovide sur la visite de Perceval au château du Roi Pêcheur
- Behind the Scenes of Vinaver’s Works of Sir Thomas Malory
- Book Review
- The Continuations of Guiron le Courtois: A Recent Edition in the Light of Current Research
- Obituaries
- Cesare Segre (1928–2014)
- Carleton W. Carroll (1939–2016)
- Peter S. Noble (20 May 1941–31 May 2016)
- xxvth International Arthurian Congress, Würzburg, Germany 24–29 July 2017
- Bi-annual JIAS Essay Prize Competition 2017
Artikel in diesem Heft
- Frontmatter
- Editorial
- Toponymie und Topographie im französischen und deutschen Artusroman
- Questions de style à propos des romans arthuriens en vers des xiie et xiie siècles
- Positive Emotions in Arthurian Romance: Introduction
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- ‘Tristan, or Optimism’: the Bright Side of Béroul
- The Joy of Love in Béroul’s Tristan and Chrétien’s Chevalier de la Charrette
- ‘Wyȝe, welcum iwys to þis place!’: Emotions in the Schemas for Arrival, Return and Welcome at the Arthurian Court
- blide ende drove: Mixed Emotions in Middle Dutch Arthurian Romance
- L’influence des Métamorphoses d’Ovide sur la visite de Perceval au château du Roi Pêcheur
- Behind the Scenes of Vinaver’s Works of Sir Thomas Malory
- Book Review
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- Carleton W. Carroll (1939–2016)
- Peter S. Noble (20 May 1941–31 May 2016)
- xxvth International Arthurian Congress, Würzburg, Germany 24–29 July 2017
- Bi-annual JIAS Essay Prize Competition 2017
