‘Discrete’ and ‘Relational’ Approaches in Implied Contractual Relationships
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Alba F. Fondrieschi
Abstract
In the commercial field, the practice of doing business through a series of fixed-term contracts that are renewed from time to time between the same parties, but not expressed in any framework contract, is a fairly frequent phenomenon – usually known as ‘implied contractual relationships’ or ‘implicit contracts’ – which, however, does not seem to be always recognised in the courtrooms of many legal systems.
It is usually believed that a ‘discrete’ approach to the contract – to recall Macneil’s famous distinction between discrete and relational contracts – can more easily result in the non-recognition of the legal value of implicit contractual relationships, while a ‘relational’ perspective would allow to look more closely at the economic transaction as a whole, thus leading to the acknowledgment of implicit contracts.
In this paper I will try to examine the same issue from the discrete perspective (with reference to the English system), the relational perspective (with reference to the Japanese legal system) and a third perspective taken by the Italian system, in order to show the actual differences between the relational and discrete approaches to the contract and what remedies are most effective.
Résumé
Dans le domaine commercial la pratique de faire des affaires par une série des contrats à durée déterminée, qui sont renouvelés de temps en temps entre les mêmes parties mais ne s’expriment pas dans un contrat-cadre, est un phénomène assez fréquent – généralement connu sous le nom des « relations contractuelles implicites » ou « contrats implicites » – qui, cependant, ne semble pas être toujours reconnu dans les salles d’audience de nombreux systèmes juridiques.
Il est généralement estimé qu’une approche « discrète » du contrat – à rappeler la célèbre distinction entre des contrats discrètes et des contrats relationnels de Macneil – peut entraîner la non-reconnaissance de la valeur juridique des relations contractuelles implicites plus facilement, tandis que la perspective « relationnelle » permettrait de regarder l’ensemble de la transaction économique, ainsi aboutant à la reconnaissance des contrats implicites.
Dans cet article, je vais essayer d’examiner la même question du point de vue discret (en référence au système juridique anglais), du point de vue relationnel (en référence au système juridique japonais) et d’un troisième point de vue adopté par le système italien, afin de relever les différences réelles entre les approches discrètes et relationnelles du contrat et de montrer quels recours sont les plus efficaces.
Zusammenfassung
Im Handelsverkehr ist es relativ übliche Praxis, Kettenverträge fester Fristigkeit aneinander zu reihen ohne ausdrücklichen Rahmenvertrag. Man spricht dann von einem „impliziten Vertrag“ (oder ‚implicit contracts‘), dessen Bindungswirkung in verschiedenen Rechtsordnungen jedoch zweifelhaft bzw. nicht anerkannt ist. Herkömmlich wird angenommen, dass die Betonung des Einmalcharakters von Austauschverträgen (sog. ‚discrete contracts‘ nach der bekannten Unterscheidung Macneils zwischen ‚discrete‘ und ‚relational‘ Vertragsrechtskonzeptionen) eher den rechtlichen Wert von Verträgen betone, umgekehrt eine „relationale“ Vertragsrechtskonzeption eher tiefer die tatsächliche wirtschaftliche Funktion betrachte. Letzteres würde dann zu einer leichteren Anerkennung von „impliziten Verträgen“ führen.
In diesem Beitrag soll ebendiese Frage aus drei Perspektiven beleuchtet werden: der Perspektive einer primär rein austauschorientieren (‚discrete‘) Vertragsrechtskonzeption, namentlich der englischen, einer stark „relationalen“, namentlich der japanischen, und einer dritten, der italienischen. Damit soll gezeigt werden, wie weit die Unterschiede tatsächlich reichen und welche Rechtsbehelfe bereitgestellt werden.
© 2019 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Articles in the same Issue
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- The new Directive on Contracts for Supply of Digital Content and Digital Services – Conformity Criteria, Remedies and Modifications – Part 2
- Online Platforms and the Digital Turn in EU Contract Law: Unfair Practices, Transparency and the (pierced) Veil of Digital Immunity
- ‘Discrete’ and ‘Relational’ Approaches in Implied Contractual Relationships
- EU Legislation
- European Union Legislation and Actions
- Book Review
- Ugo Mattei and Alessandra Quarta, The Turning Point in Private Law. Ecology, Technology and the Commons (Cheltenham: Edward Elgar, 2019) 192 pp, ISBN: 9781786435170
- Daniel Kraus, Thierry Obrist and Olivier Hari (eds), Blockchains, Smart Contracts, Decentralised Autonomous Organisations and the Law (Cheltenham: Edward Elgar, 2019) 384 pp, ISBN 9781788115124
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