Breach of Contract: Automatic and Unilateral Price Reduction
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Lorenzo Bertino
Abstract
The recent reforms of the French Civil Code have also regulated remedies for breach of contract, by introducing price reduction as a general instrument that can be applied to all contractual types.
Firstly, the article analyses the harmonisation projects and regulations on which the French reform claims to be based, for the purposes of verifying whether the French legal framework only reproduces solutions already tested or whether it is innovative with respect to such models. This study highlights the introduction of innovative solutions through which price reduction is achieved. Whilst price reduction is usually ordered by the court, following a claim by the non-breaching creditor, under the French model the price reduction remedy does not require the court’s intervention as it can be performed directly by the creditor: this is an automatic and not a court-based remedy.
Secondly, the article also analyses whether the same outcome that is obtained through the automatic price reduction can also be achieved through the use of other legal instruments. This article focuses on a comparative law analysis with the common law system with respect to compensation for damages under English law. With respect to the civil law models, the article examines the Italian model in which parties generally resort to actions for compensation and the exception of partial breach.
Résumé
Les récentes réformes du Code civil français ont prévu des sanctions pour l’inexécution du contrat, introduisant la réuction du prix en tant que modèle général pouvant s’appliquer à toutes les catégories de contrat. Tout d’abord, cet article analyse les projets d’harmonisation et les sources législatives dont la réforme s’inspire, afin de savoir sis le nouveau régime reprend des solutons déjà existantes ou s’il innove par rapport à celles-ci. A cet égard, la dimension novatrice de la réforme est soulignée, s’agissant des méthodes par lesquelles la réduction du prix s’effectue. Tandis que celle-ci est généralement ordonnée par le juge, à la demande du créancier, le nouveau schéma ne requiert aucune intervention judiciaire car la réduction peut être faite directement par le créancier lui-même: il s’agit d’ne saction non judiciaire. Par ailleurs, cet article explore la question de savoir si le même résultat qui est obtenue par la réduction extrajudiciaire du prix peut également être obtebue par d’autres moyens juridiques. Il y est proposé une analyse comparée avec le droit anglais s’agissant de la réparation des dommages. Parmi les traditions civilistes, cet article examine le modèle italien, selon lequel les parties ont généralement recours à des actions en compensation et à l’exception d’inexécution partielle.
Kurzfassung
Teil der großen Französischen Schuldrechtsreform Ende 2016 war auch eine Regelung der Rechtsbehelfe bei Vertragsverletzung, namentlich mit dem Instrument der (Preis-)Minderung nicht mehr nur für einige, sondern für alle Vertragstypen. Der Beitrag erörtert zum einen die Harmonisierungsmaßnahmen (Richtlinien und Verordnungen), die die Französische Reform als ihre Grundlagen reklamiert, mit dem Ziel zu sehen, inwieweit es sich eher um altbewährte und inwieweit um innovative Lösungen handelt. Dabei erscheinen die Lösungen, welche durch Preisminderung erzielt werden, in der Tat innovativ. Während diese bisher durch die Gerichte angeordnet wurde, auf Antrag der vertragstreuen Partei hin, verlangt das französische Recht eine gerichtliche Anordnung gerade nicht mehr – sondern ist jetzt als einseitiges – automatisch durchgeführtes – Gestaltungsrecht ausgestaltet. Zum anderen erörtert der Beitrag auch, ob das Ergebnis einer – automatisch durchgeführten – Preisminderung auch durch andere Instrumente erzielt werden kann. Dabei fokussiert sich der Beitrag auf einen Vergleich mit den Common Law-Systemen und dort namentlich Schadensersatzansprüchen. Unter den kontinentalen Rechten erörtert der Beitrag demgegenüber das italienische Recht, wo man idR auf Ausgleichsansprüche und die Einrede / den Einwand einer teilweisen Vertragsverletzung rekurriert.
© 2018 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
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- Book Review
- Duncan Fairgrieve, Comparative Law in Practice – Contract Law in a mid-Channel Jurisdiction, Oxford University Press, 2016, ISBN 978-1-78225-721-9
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