Damages for Non-Performance and the Fault Principle
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Karl Riesenhuber
Abstract
One of the controversial issues in contract law is whether damages for non-performance should be based on fault liability or strict liability. The article illustrates the functions of the fault principle in contract liability using the example of German contract law. While fault liability constitutes the rule, there is considerable room for exceptions, and in sum, the approach of German contract law can be characterised as a combined system that balances the fault principle with countervailing principles. Not surprisingly, other legal systems that use strict liability as a rule allow for exceptions or limitations to liability too. The comparative survey provides the basis for an evaluation. While neither starting point, fault or strict liability, can claim to be clearly superior to the other, it is submitted that the fault requirement is a tool that conveniently allows for the necessary fine-tuning as the issues in question can be addressed directly and openly. Where a legislator considers a change from one system to the other, he carefully needs to assess the systematic implications and the compatibility of the alternative approach with established business practice.
Résumé
La question si des dommages et intérêts pour cause d'inexécution devraient être basés sur la responsabilité pour faute ou sans faute fait l'objet de grand débats en matière de droit des contrats. L'article montre les fonctions du principe de la responsabilité pour faute dans le domaine de la responsabilité contractuelle à travers l'exemple du droit des contrats allemand. Bien que la responsabilité pour faute représente la règle, il y a de nombreuses exceptions. En effet, l'approche allemande peut être vue comme système réunissant et mettant en équilibre le principe de la responsabilité pour faute avec des principes compensateurs. Il ne surprend pas que d'autres systèmes de droit, ayant mis en place la responsabilité sans faute en tant que règle, permettent de même nombreuses exceptions ou limitations de la responsabilité. L'étude comparée servira de base pour une évaluation. Aucun des deux points de départ – responsabilité pour faute ou sans faute – ne pouvant se déclarer supérieur à l'autre, il sera soumis, que l'exigence de faute est certes un instrument permettant un réglage de précision. Un législateur qui considère de changer d'un système à l'autre doit soigneusement jauger les conséquences et la compatibilité de la solution alternative avec la pratique commerciale établie.
Kurzfassung
Ob Schadensersatz wegen Nichterfüllung auf der Grundlage von Verschuldens- oder Garantieprinzip gewährt werden soll, gehört zu den umstrittensten Fragen des Vertragsrechts. Der Beitrag erörtert die Funktionen des Verschuldensprinzips am Beispiel des deutschen Vertragsrechts. Dort stellt das Verschuldensprinzip zwar den Grundsatz dar, doch gibt es davon zahlreiche Ausnahmen. Insgesamt folgt das deutsche Leistungsstörungsrecht einem kombinatorischen Ansatz, der das Verschuldensprinzip mit gegenläufigen Prinzipien in Ausgleich bringt. Es überrascht nicht, dass andere Rechtssysteme, die das Garantieprinzip als Ausgangspunkt wählen, ebenfalls Begrenzungen der Ersatzhaftung vorsehen. Eine vergleichende Übersicht bildet die Grundlage für eine Bewertung der widerstreitenden Ansätze. Dabei zeigt sich, dass keiner der beiden Ausgangspunkte – Verschulden oder Garantie – dem anderen deutlich überlegen ist. Für das Verschuldensprinzip streitet, dass es sich für die gebotene Feinabstimmung der Haftung hervorragend eignet, da die relevanten Sachfragen mit seiner Hilfe unmittelbar und offen angesprochen werden können. Wo der Gesetzgeber den Wechsel vom einen zum anderen System erwägt, sollte er die systematischen Implikationen ebenso beachten wie die Vereinbarkeit eines Wechsels mit etablierten Geschäftsgepflogenheiten.
Articles in the same Issue
- The Harmonization of Contract Law through European Rules: a Law and Economics Perspective
- Damages for Non-Performance and the Fault Principle
- From the Draft Common Frame of Reference towards European Contract Law Rules
- EC Legislation: European Community Legislation and Actions
- The Harmonization of the Greek law with the Directive on Unfair Commercial Practices
- The Evolution of European Community Law on Public Procurement between 2006 and 2008
- Books Received and Book Reviews
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