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The Modesty Topos and John of Damascus as a not-so-modest author

  • Alexander Alexakis
Published/Copyright: February 7, 2008
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Byzantinische Zeitschrift
From the journal Byzantinische Zeitschrift Volume 97 Issue 2

Abstract

Byzantine authors frequently used the well-known topos of modesty in the opening lines of their literary works. This common introduction, usually served two purposes: The authors expressed a genuine, or, perhaps, feigned concern about their ability to deal adequately with their subject both in terms of form and substance, and they preemptively tried to thwart any possible criticism on the part of the audience for any shortcomings in their work by beginning with this sort of captatio benevolentiae. Typical examples of this topos are not only numerous among hagiographers throughout the Byzantine millennium, but even in such writers as Theophanes Confessor, as one can see from the preamble to his Chronography. It is only after the 11th century that “we sometimes encounter the author's frank appraisal of his talent, for example in Psellos and Tzetzes.” As early an author as John of Damascus, however, also displayed his self-appreciation for his talent and this will be the subject of this short article. Here, I shall examine John of Damascus' own personal stance to the topos of modesty/humility and, in one particular case, his rather interesting variation on it.

Published Online: 2008-02-07
Published in Print: 2004-04-01

© 2004 by K. G. Saur Verlag GmbH, München und Leipzig

Articles in the same Issue

  1. I. ABTEILUNG
  2. The Modesty Topos and John of Damascus as a not-so-modest author
  3. Workshops with style: minor art in the making
  4. Hymnographica “Nova” apud Su(i)dam
  5. The Athonite Monastery of Zographou and its property in Hierissos in the late 13th and the early 14th Century
  6. Das Todesdatum der Maria (der Jüngeren) von Bizye (BHG 1164): † 16. Februar 902
  7. II. ABTEILUNG
  8. Gianfranco Agosti, Nonno di Panapoli. Parafrasi del Vangelo di San Giovanni. Canto Quinto
  9. Erasmia Basmanole, Οι αντιδάνειες λέξεις στη Ν<έα> Еλληνιϰή, διδ. διατϱιβή. [Πανεπιστήμιο Аθηνών, Φιλοσοφιϰή Σχολή, Тμήμα Φιλολογίας, Тομέας Гλωσσολογίας]
  10. Robert Elsie, Early Albania. A reader of historical texts 11th–17th centuries
  11. Simon Franklin, Writing, society and culture in early Rus, c. 950–1300
  12. Jaakko Frösén/Antti Arjava/Marjo Lehtinen (eds.), with contributions by Zbigniew T. Fiema/Clement A. Kuehn/Tiina Purola/Tiina Rankinen/Marjaana Vesterinen/Marja Vierros, The Petra Papyri I
  13. Peter Gemeinhardt, Die Filioque-Kontroverse zwischen Ost- und Westkirche im Frühmittelalter
  14. Kerstin Hajdú, Die Sammlung griechischer Handschriften in der Münchener Hofbibliothek bis zum Jahr 1803. Eine Bestandsgeschichte der Codices graeci Monacenses 1-323 mit Signaturenkonkordanzen und Beschreibung des Stephanus-Katalogs (Cbm Cat. 48)
  15. Anthea Harris, Byzantium, Britain & the West. The archaeology of cultural identity AD 400–650
  16. I.N. KAZAZES/T.A. KARANASTASES, Еπιτομή του Λεξιϰού της Мεσαιωνιϰής Еλληνιϰής Δημώδους Гϱαμματείας 1100–1669 του Еμμανουήλ Кϱιαϱά. Тόμος A' A–K. Υπουϱγείο Еθνιϰής Παιδείας ϰαι Θϱησϰευμάτων, Кέντϱο Еλληνιϰής Гλώσσας, Thessaloniki 2001. 638 S.
  17. Тζωϱτζης (М)πουστϱούς (Гεώϱγις Вο(σ)τϱ(υ)ηνός ή Вουστϱώνιος, Διήγησις Кϱόνιϰας Кύπϱου. Кϱιτιϰή έϰδοση, Еισαγωγή, Σχόλια, Гλωσσάϱι, Πίναϰες ϰαι Еπίμετϱο von Georgios Kechagioglu, [Кέντϱο Еπιςτημονιϰών Еϱευνών. Πηγές ϰαι μελέτες της Кυπϱιαϰής Ιστοϱίας, 27.]
  18. Paschalis M. Kitromilidis, Kυπϱιαϰη Λογιοσύνη 1571-1878, Πϱοσωπογϱαφιϰη Θεώϱηση. Nikosia, Cyprus Research Center 2002. 315 S. Mit 14 Abb. sowie Indizes und engl. Zsfg
  19. Manfred Klinkott, Die Stadtmauern. Die byzantinischen Befestigungsanlagen von Pergamon mit ihrer Wehr- und Baugeschichte
  20. K.N. KONSTANTINIDES, H Διήγησις της θαυματουϱγης ειϰόνας της Θεοτόϰου ελεούσας του Кύϰϰου ϰατα ελληνιϰò ϰώδιϰα 2313 του Вατιϰανου. [Πηγες της ιστοϱίας της Ιεϱας Мονης Кύϰϰου, 4.]
  21. Michael Maas, Exegesis and empire in the early Byzantine mediterranean. Junillus Africanus and the Instituta Regularia Dicinae Legis. With a contribution by Edwards G. Mathews, Jr. With the Latin text established by Heinrich Kihn. Translated by Michael Maas
  22. Friedhelm Mann, Lexicon Gregorianum. Wörterbuch zu den Schriften Gregors von Nyssa. Band I–IV (αβαϱής–ιωτα)
  23. Maria Mavroudi, A Byzantine book on dream interpretation. The Oneirocriticon of Achmet and its Arabic sources
  24. Nick Nicholas/George Baloglou, An entertaining tale of Quadrupeds. Translation and Commentary
  25. Eleni Pappa, Georgios Pachymeres, Philosophia. Buch 10. Kommentar zur Metaphysik des Aristoteles. Editio princeps. Einleitung, Text, Indices von Eleni Pappa
  26. Leena Mari Peltooma, The image of the Virgin Mary in the Akathistos Hymn
  27. Michaeles Pieres/Angel Nikolaou-Konnare, Leontios Macharias, Хϱονιϰό της Кύπρου. Παϱάλληλη διπλωματιϰή Еϰδοση των хειϱογϱάφων. Еισαγωγή Еπιμέλεια Michaeles Pieres - Angel Nikolaou-Konnare [Кέντϱο Еπιστημονιϰών Еϱευνών - Πηγές ϰαι μελέτες της Кυπϱιαϰής Ιστοϱίας, 48.]
  28. Andreas Rhoby, Reminiszenzen an antike Stätten in der mittel- und spätbyzantinischen Literatur. Eine Untersuchung zur Antikenrezeption in Byzanz
  29. Lennart Rydén (†), The life of St. Philaretos the Merciful, written by his grandson Niketas. A critical edition with introduction, translation, notes, and indices
  30. Dionysios Ch. Stathakopoulos, Famine and pestilence in the late Roman and early Byzantine Empire. A systematic survey of subsistence crises and epidemics
  31. Johannes Bernhard Uphus, Der Horos des Zweiten Konzils von Nizäa 787. Interpretation und Kommentar auf der Grundlage der Konzilsakten mit besonderer Berücksichtigung der Bilderfrage
  32. Jan Louis von Dieten (trad., annot.), Nikephoros Gregoras, Rhomäische Geschichte. Historia Rhomaïke. Fünfter Teil (Kap. XXIV,3–XXIX)
  33. Panayotis L. Vocotopoulos, Byzantine illuminated manuscripts of the Patriarchate of Jerusalem
  34. Christopher Walter, The warrior saints in Byzantine art and tradition
  35. Norbert Zimmermann, Die Werkstattgruppen römischer Katakombenmalerei
  36. III. ABTEILUNG
  37. Bibliographische Notizen und Mitteilungen
https://doi.org/10.1515/BYZS.2004.521

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  1. I. ABTEILUNG
  2. The Modesty Topos and John of Damascus as a not-so-modest author
  3. Workshops with style: minor art in the making
  4. Hymnographica “Nova” apud Su(i)dam
  5. The Athonite Monastery of Zographou and its property in Hierissos in the late 13th and the early 14th Century
  6. Das Todesdatum der Maria (der Jüngeren) von Bizye (BHG 1164): † 16. Februar 902
  7. II. ABTEILUNG
  8. Gianfranco Agosti, Nonno di Panapoli. Parafrasi del Vangelo di San Giovanni. Canto Quinto
  9. Erasmia Basmanole, Οι αντιδάνειες λέξεις στη Ν<έα> Еλληνιϰή, διδ. διατϱιβή. [Πανεπιστήμιο Аθηνών, Φιλοσοφιϰή Σχολή, Тμήμα Φιλολογίας, Тομέας Гλωσσολογίας]
  10. Robert Elsie, Early Albania. A reader of historical texts 11th–17th centuries
  11. Simon Franklin, Writing, society and culture in early Rus, c. 950–1300
  12. Jaakko Frösén/Antti Arjava/Marjo Lehtinen (eds.), with contributions by Zbigniew T. Fiema/Clement A. Kuehn/Tiina Purola/Tiina Rankinen/Marjaana Vesterinen/Marja Vierros, The Petra Papyri I
  13. Peter Gemeinhardt, Die Filioque-Kontroverse zwischen Ost- und Westkirche im Frühmittelalter
  14. Kerstin Hajdú, Die Sammlung griechischer Handschriften in der Münchener Hofbibliothek bis zum Jahr 1803. Eine Bestandsgeschichte der Codices graeci Monacenses 1-323 mit Signaturenkonkordanzen und Beschreibung des Stephanus-Katalogs (Cbm Cat. 48)
  15. Anthea Harris, Byzantium, Britain & the West. The archaeology of cultural identity AD 400–650
  16. I.N. KAZAZES/T.A. KARANASTASES, Еπιτομή του Λεξιϰού της Мεσαιωνιϰής Еλληνιϰής Δημώδους Гϱαμματείας 1100–1669 του Еμμανουήλ Кϱιαϱά. Тόμος A' A–K. Υπουϱγείο Еθνιϰής Παιδείας ϰαι Θϱησϰευμάτων, Кέντϱο Еλληνιϰής Гλώσσας, Thessaloniki 2001. 638 S.
  17. Тζωϱτζης (М)πουστϱούς (Гεώϱγις Вο(σ)τϱ(υ)ηνός ή Вουστϱώνιος, Διήγησις Кϱόνιϰας Кύπϱου. Кϱιτιϰή έϰδοση, Еισαγωγή, Σχόλια, Гλωσσάϱι, Πίναϰες ϰαι Еπίμετϱο von Georgios Kechagioglu, [Кέντϱο Еπιςτημονιϰών Еϱευνών. Πηγές ϰαι μελέτες της Кυπϱιαϰής Ιστοϱίας, 27.]
  18. Paschalis M. Kitromilidis, Kυπϱιαϰη Λογιοσύνη 1571-1878, Πϱοσωπογϱαφιϰη Θεώϱηση. Nikosia, Cyprus Research Center 2002. 315 S. Mit 14 Abb. sowie Indizes und engl. Zsfg
  19. Manfred Klinkott, Die Stadtmauern. Die byzantinischen Befestigungsanlagen von Pergamon mit ihrer Wehr- und Baugeschichte
  20. K.N. KONSTANTINIDES, H Διήγησις της θαυματουϱγης ειϰόνας της Θεοτόϰου ελεούσας του Кύϰϰου ϰατα ελληνιϰò ϰώδιϰα 2313 του Вατιϰανου. [Πηγες της ιστοϱίας της Ιεϱας Мονης Кύϰϰου, 4.]
  21. Michael Maas, Exegesis and empire in the early Byzantine mediterranean. Junillus Africanus and the Instituta Regularia Dicinae Legis. With a contribution by Edwards G. Mathews, Jr. With the Latin text established by Heinrich Kihn. Translated by Michael Maas
  22. Friedhelm Mann, Lexicon Gregorianum. Wörterbuch zu den Schriften Gregors von Nyssa. Band I–IV (αβαϱής–ιωτα)
  23. Maria Mavroudi, A Byzantine book on dream interpretation. The Oneirocriticon of Achmet and its Arabic sources
  24. Nick Nicholas/George Baloglou, An entertaining tale of Quadrupeds. Translation and Commentary
  25. Eleni Pappa, Georgios Pachymeres, Philosophia. Buch 10. Kommentar zur Metaphysik des Aristoteles. Editio princeps. Einleitung, Text, Indices von Eleni Pappa
  26. Leena Mari Peltooma, The image of the Virgin Mary in the Akathistos Hymn
  27. Michaeles Pieres/Angel Nikolaou-Konnare, Leontios Macharias, Хϱονιϰό της Кύπρου. Παϱάλληλη διπλωματιϰή Еϰδοση των хειϱογϱάφων. Еισαγωγή Еπιμέλεια Michaeles Pieres - Angel Nikolaou-Konnare [Кέντϱο Еπιστημονιϰών Еϱευνών - Πηγές ϰαι μελέτες της Кυπϱιαϰής Ιστοϱίας, 48.]
  28. Andreas Rhoby, Reminiszenzen an antike Stätten in der mittel- und spätbyzantinischen Literatur. Eine Untersuchung zur Antikenrezeption in Byzanz
  29. Lennart Rydén (†), The life of St. Philaretos the Merciful, written by his grandson Niketas. A critical edition with introduction, translation, notes, and indices
  30. Dionysios Ch. Stathakopoulos, Famine and pestilence in the late Roman and early Byzantine Empire. A systematic survey of subsistence crises and epidemics
  31. Johannes Bernhard Uphus, Der Horos des Zweiten Konzils von Nizäa 787. Interpretation und Kommentar auf der Grundlage der Konzilsakten mit besonderer Berücksichtigung der Bilderfrage
  32. Jan Louis von Dieten (trad., annot.), Nikephoros Gregoras, Rhomäische Geschichte. Historia Rhomaïke. Fünfter Teil (Kap. XXIV,3–XXIX)
  33. Panayotis L. Vocotopoulos, Byzantine illuminated manuscripts of the Patriarchate of Jerusalem
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  35. Norbert Zimmermann, Die Werkstattgruppen römischer Katakombenmalerei
  36. III. ABTEILUNG
  37. Bibliographische Notizen und Mitteilungen
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