The Upper Palaeolithic “Neuessing” skeleton from Mittlere Klause Cave in Bavaria: anthropological examination, radiocarbon dating and isotope analyses
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Jörg Orschiedt
,
Corina Knipper
,
Susanne Lindauer
,
Ronny Friedrich
and
George McGlynn
Abstract
The Upper Paleolithic burial of Neuessing (Bavaria) is one of the few anatomically largely complete skeletal remains in Central Europe. The lack of a bioarchaeological investigation according to modern standards, an unclear dating and stratigraphic uncertainties made the find a research desideratum. The present study introduces the initial situation for the investigation and the varied research history. It describes the skeletal remains of the 45–55 year old male with regard to state of preservation and addresses problems encountered with dating. The new conventional 14C ages of 29,600 ± 150 to 30,057 ± 140 yr BP document a much older age than offered by previous investigations and an assignment to the early Gravettian. The light stable isotope compositions of carbon and nitrogen of bone collagen indicate a predominantly meat-based diet. Consulting the data of faunal inventories of cave sites in the Swabian Alb, mammoth meat dominated the diet, followed by horse, woolly rhinoceros, red deer, and reindeer meat. The strontium isotope composition of the enamel of the first two permanent molars indicated that the diet, which the individual consumed during his first seven years of life, came from a geologically similar catchment. The data are in agreement with those typical for a limestone-dominated area, such as the Altmühl Valley, where the site is located, and surrounding Franconian Alb. The oxygen isotope data of the same teeth imply that the individual spent his childhood within the same climatic region but does not rule out active mobility. The data point to lower δ18O values of his drinking water than are typical for modern precipitation of southern Germany. They indicate an average annual temperature of about -4.0 to 1.2 °C, which is substantially lower than the current long-term temperature mean of Regensburg of 9.0 ± 0.9 °C. Even though these numbers are rough estimates, they confirm that the man lived during a cold period.
Zusammenfassung
Die jungpaläolithische Bestattung von Neuessing (Bayern) ist einer der wenigen anatomisch weitgehend vollständig repräsentierten Skelettreste dieser Zeit in Mitteleuropa. Die bislang nicht erfolgte bioarchäologische Untersuchung nach aktuellen Standards, eine unklare Datierung und stratigraphische Unsicherheiten ließen den Fund als Forschungsdesiderat erscheinen. Die vorliegende Studie schildert die Ausgangslage zur Untersuchung des Fundes und seine wechselhafte Forschungsgeschichte. Die Skelettreste des 40–55 Jahre alten Mannes werden hinsichtlich des Erhaltungszustandes beschrieben und die Datierungsproblematik diskutiert. Die neuen Daten von 29.600 ± 150 bis 30.057 ± 140 BP belegen ein deutlich höheres Alter als bei den früheren Analysen und eine Zuweisung in das frühe Gravettien. Die leichten stabilen Isotope von Kohlenstoff und Stickstoff im Knochenkollagen sprechen für eine fleischdominierte Ernährung. Unter Berufung auf Daten von Fauneninventaren der Schwäbische Alb überwog das Fleisch von Mammut, gefolgt von Pferd, Wollnashorn, Rothirsch und Rentier. Dazu kamen wahrscheinlich Nahrungsmittel, die im Spektrum der Vergleichsdaten nicht erfasst sind. Strontium-Isotopendaten des Zahnschmelzes der ersten beiden Backenzähne implizieren, dass die Nahrung des Mannes während seiner ersten sieben Lebensjahre aus einem geologisch grundsätzlich ähnlichen Einzugsgebiet stammte. Dafür kommen das von Kalksteinen dominierte Altmühltal, in dem die Fundstelle liegt, und seine Umgebung auf der Fränkischen Alb in Frage. Auch die Sauerstoffisotopendaten deuten an, dass der Mann seine Kindheit nicht notwendigerweise ortskonstant, aber innerhalb derselben klimatischen Region verbrachte. Die Daten verweisen auf niedrigere δ18O-Werte seines Trinkwassers als in heutigen Niederschlägen Süddeutschlands. Die daraus erschlossenen Jahresmitteltemperaturen von ca. -4.0 bis 1,2 °C liegen deutlich unterhalb des aktuellen langjährigen Durchschnitts von Regensburg, der 9,0 ± 0,9 °C beträgt. Auch wenn diese Angaben lediglich als grobe Anhaltspunkte zu verstehen sind, bestätigen sie das Leben des Mannes während einer Kaltzeit.
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