What Are These Sons Doing? Filial Agency in New Testament and Early Rabbinic Writings
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Albertina Oegema
Abstract
Scholarship on children and childhood in the New Testament and the Hebrew Bible increasingly uses the term “agency” for children’s actions. However, the use of this term remains undertheorized. This article offers a theoretically informed usage of the concept “agency” so as to analyze the dynamics in children’s actions. With a comparative study of Synoptic and early rabbinic parables, it is examined how a son’s agency interrelates with his father’s exercise of authority. It is also shown how the behaviour of these sons is implicitly or explicitly assessed from the adult male perspective of the head of the household. Finally, since the agency of sons frequently represents the human free will in relation to God, the article explains how the Synoptic and early rabbinic parables socialize their audiences in their correct attitude toward God.
Zusammenfassung
Die aktuelle Forschung zur Rolle von Kindern im Neuen Testament und in der Hebräischen Bibel verwendet zunehmend den englischen Begriff „Agency“ für die Handlungen der Kinder. Der Verwendung dieses Begriffs mangelt es jedoch an einer theoretischen Reflexion. Der vorliegende Beitrag bietet eine theoretisch fundierte Verwendung des Begriffs „Agency“, um die Dynamik in den Handlungen der Kinder zu analysieren. Mit einer vergleichenden Studie über synoptische und frührabbinische Gleichnisse wird untersucht, wie die „Agency“ eines Sohnes mit der Ausübung von Autorität durch seinen Vater zusammenhängt. Es wird ferner gezeigt, wie das Verhalten der Söhne implizit oder explizit aus der erwachsenen männlichen Perspektive des Familienhauptes eingeschätzt wird. Und schließlich erörtert der Beitrag – da die „Agency“ der Söhne meistens den menschlichen freien Willen gegenüber Gott repräsentiert –, wie die synoptischen und frührabbinischen Gleichnisse ihre Zuhörer in ihrer korrekten Haltung gegenüber Gott sozialisieren.
Article note
An earlier version of this article was presented at the conference “Power of Parables” (Utrecht, June 24–26, 2019). I thank the participants for their helpful comments. I am also grateful to Dr Eric Ottenheijm for his fruitful feedback on earlier drafts of this paper, and to Dr Adam Bursi and Michelle Rochard for correcting the English. Any remaining errors and infelicities are my own.
© 2022 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
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