Living with the past: the City and its Philosophers in Late Antique Athens
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Silviu Anghel
Zusammenfassung
Die Mitglieder der neuplatonischen Akademie von Athen übten bis in die Spätantike hinein die paganen Kulte aktiv aus. Mitunter gehen Gelehrte davon aus, dass auch die übrige Stadt Athen, zumindest partiell, die Praktiken der neuplatonischen Lehrer und ihrer Schüler teilte. Doch die Akademie bestand nur aus wenigen Mitgliedern. In welchem Maße waren die Praktiken der Akademiemitglieder für das religiöse Leben Athens in der Spätantike repräsentativ? Der vorliegende Aufsatz behauptet, dass die Quellen, nämlich die literarischen Texte, die von den Akademiemitgliedern selbst stammen, zusammen mit den archäologischen Daten auf ein vollkommenes Desinteresse der Bürger Athens an der Praktizierung des kultischen Heidentums hindeuten, ja nicht einmal an dem Erhalt der Götterstatuen in ihrer Stadt. Der Aufsatz untersucht diese Frage. Das erste Beispiel stellt die Episode von Nestorios (Zosimos, Neue Geschichte 4.18) dar. Eine neue Auslegung der Passage wird vorgeschlagen: Nestorius zielt darauf ab, den heidnischen Kult wiederherzustellen, indem er auf der Akropolis den Kult des Achilles einführte. Die Mitbürger zeigten sich desinteressiert und ablehnend. Das zweite Beispiel untersucht die Einführung des Kultes der Athene, den Proklos in seinem eigenen Haus der Göttin widmete (Marinos, Leben des Proklos 30). Dazu wurde die These aufgestellt, dieser Bericht spiegele sich in einer Statuensammlungen wider, die in zwei Häusern Athens aufgefunden wurden (Haus Omega auf den nördlichen Abhang des Aeropag und das so genannte ‚Haus des Proklos‘ auf der südlichen Seite der Akropolis). Die Sammlung von Statuen aus unterschiedlichen verlassenen Orten um Athen herum bezeugen auch hier, dass die Stadt kein Interesse hatte: weder an einem paganen Kult noch an der Erhaltung der Statuen. Das letzte Beispiel beschäftigt sich mit Hegias, der private Heiligtümer im Hinterland von Athen wieder errichtete und sie für den paganen Kult nutzte (Damaskios, Das Leben des Philosophen 145). Die Initiative des Philosophen stieß auf Kritik bei seinen Verwandten. Alles deutet darauf hin, dass die Ausübung paganer Rituale und des Kultes kaum auf Interesse seitens der Mitbürger stieß, aber in keinem Fall auf Gewalt. Die Bemühungen der letzten Heiden zielten darauf ab, die heiligen Bilder zu erhalten; sie blieben auch unter den Philosophen bedeutsam, weil ihre Philosophie den praktischen Kult nicht aufgeben wollte.
Abstract
It has long been recognized that the members of the Neoplatonic Academy of Athens remained active practitioners of pagan cults well into Late Antiquity. Sometimes, however, it is argued that the rest of the city of Athens shared, at least in part, the practices of the Neoplatonic professors and their students. Yet the Academy consisted of a few members only. How representative were the practices of the members of the Academy for the sacred landscape of the city of Athens in Late Antiquity? The present article argues that the sources, namely the literary passages emanating from the members of the Academy themselves, as well as archaeological data point to a general lack of interest of the city in the practice of cultic paganism and even in the preservation of statues in Athens. The first case study is the episode of Nestorius (Zosimus New History 4.18). A new interpretation of the passage is proposed: Nestorius aims to restore public pagan cults by introducing on the Acropolis the worship of Achilles. The city however does not react positively and shows a profound lack of interest. The second case study is that of Proclus introducing a cult of Athena in his own house (Marinus Life of Proclus 30). It is argued that this passage is a reflection of the collections of statuary found in two large houses in Athens (House Omega on the northern slope of the Areopagus and the so-called “House of Proclus ” on the south side of the Acropolis). The statue collections were gathered from abandoned sites around Athens, again testifying that the city was not interested either in pagan worship or the upkeep of the statues. The final case study is that of Hegias restoring private shrines in the hinterland of Athens and using them for pagan worship (Damascius Philosophical Life 145). The philosopher’s initiative was criticized by his relatives. In all cases pagan cultic practices were met with lack of interest by the city, although in no case with violence. In all cases the efforts of the active pagan practitioners were to preserve sacred images, signifying that they had not lost their importance even in circles well familiar with Neoplatonic philosophy.
© 2012 Walter de Gruyter GmbH & Co. KG, Berlin/Boston
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