Producción académica sobre China en Ecuador

1 Introducción

El contacto entre América Latina y China data de hace varios siglos; sin embargo, las relaciones contemporáneas entre estas dos regiones se han profundizado a partir del establecimiento de relaciones diplomáticas empezando la década de los 70. Posteriormente, con la entrada de China a la OMC en el 2001, y la visita del presidente chino Jiang Zemin a 6 países latinoamericanos, condujeron a que para el 2002, las relaciones comerciales tengan un incremento significativo.

Evidentemente, este entrelazamiento ha llevado a la necesidad de conocer más ampliamente los actores, instituciones y sistemas de cada uno de los actores. En este campo, la academia debería jugar un papel sumamente importante, puesto que genera insumos y conocimiento para una toma de decisiones fundamentales desde los centros de poder y el desarrollo de políticas públicas de estrategias coherentes. Actualmente, tanto China como Latinoamérica cuentan cada vez más con centros académicos especializados en temas de relevancia para el estudio de las relaciones entre estas dos regiones.

En los últimos años se han desarrollado varias instituciones, centros de investigación y organizaciones académicas en América Latina, con el propósito de fomentar el estudio sobre China en la región. Entre los centros de investigación latinoamericanos más prominentes con relación a China y Asia en general, está presente el esfuerzo de la Red América Latina y el Caribe-China (Red ALC-China), Observatorio de la Política China, Asociación Latinoamericana de Estudios de Asia y África (ALADAA), Centro Latinoamericano de Estudios Políticos y Económicos de China (CLEPEC), y la más recientemente, la Red Académica Latino (e Hispano) Americanista sobre Estudios Sinológicos. No obstante, en el Ecuador la producción académica sobre China no mantiene cifras especialmente altas. Tanto los centros académicos como las universidades ecuatorianas solo han empezado a enfocarse en el tema “China” en los últimos 10 años y con un rango temático bastante limitado.

En este aspecto, Ecuador se ha quedado atrás respecto de otros países de la región, a pesar de que el estudio sobre China es un tema relativamente nuevo en toda la región. Para Ecuador, la importancia del país asiático recae principalmente en que se ha convertido en su tercer socio comercial (Primicias, 2020),^[1] y de sus mayores acreedores (Gallagher & Myers, 2021).^[2] Sin embargo, la academia ecuatoriana ha hecho relativamente poco en términos de producción. No obstante, han existido intentos importantes de mejorar la situación, por ejemplo, el Ecuador y la República Popular China (RPCh) han firmado varios convenios para desarrollar y fomentar el intercambio académico, y científico mutuo (Ministerio de Relaciones Exteriores del Ecuador, 2015). En el 2014, la Secretaría de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación (SENECYT) firmó un memorando de entendimiento con la Academia China de las Ciencias, en el que se acordó fomentar la cooperación científica y tecnológica entre los investigadores y científicos de ambos países (Senescyt, 2014). Posteriormente, en el 2015, SENESCYT firmó dos convenios más de cooperación con instituciones chinas, tanto con el Ministerio de Educación como con el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China.^[3]

Entre los programas impulsados por el gobierno en los últimos años en temas investigativos, figura el proyecto “Becas Prometeo” que empezó en el 2013 y culminó en el 2017. De acuerdo con cifras provenientes de un informe de SENESCYT del 2014, Ecuador figuraba como uno de los países con menor porcentaje de investigadores en América Latina. Por cada millón de habitantes, hay 189 investigadores, llegando a un total de 2 623 en todo el país (Secretaría Nacional de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación, 2015). Es por lo que este programa buscaba becar a expertos tanto extranjeros como ecuatorianos de alto nivel para fomentar la transferencia de conocimiento e impulsar el sector investigativo en el país. A partir del desarrollo de este proyecto, 8 docentes de universidades chinas llegaron al país con el fin de llevar a cabo investigaciones, e impartir clases en los diferentes institutos ecuatorianos de investigación adscritos al programa, representando el 0,94% de todos los docentes “Prometeo” (Celi, 2019).

El impulso de varios programas académicos, así como la promoción gubernamental de la investigación, permitió dar base a una mayor producción de conocimiento en general. Si bien actualmente no se ha formulado nuevos proyectos por parte del Estado, las universidades en todos los niveles han logrado varios importantes acuerdos de cooperación con instituciones académicas y de desarrollo tecnológico chino. En lo concerniente a los estudios sobre la República Popular China, en Ecuador se han creado organizaciones especializadas en universidades tanto de carácter público como privado, como es el Centro de Estudios Chinos del Instituto de Altos Estudios Nacionales (IAEN), o maestrías especializadas como la Maestría en Filosofía China de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ). Sin embargo, la concentración temática en asuntos comerciales es marcada y el abanico de estudios fuera de dicho campo es limitado. En general, en el país, la generación y ampliación de conocimiento sobre la cultura, historia e instituciones chinas más allá de lo comercial, se encuentra en sus fases iniciales de desarrollo.

Es característico del sistema educativo ecuatoriano, la división entre instituciones universitarias públicas y privadas. Este es un factor determinante, puesto que a través del presente estudio se han logrado identificar tendencias y patrones de temática y temporalidad característicos en ambos sectores de la educación universitaria. La presente investigación tiene como objetivo principal el exponer cifras lo más exactas posible de la producción académica sobre China en el país. Del mismo modo, se pretende analizar las temáticas más marcadas del desarrollo académico, y profundizar en el rol que las instituciones universitarias más importantes a nivel nacional juegan en el desarrollo de conocimiento acerca del tema “China” y sus diferentes aristas.

Para tal fin, esta investigación exhibe las cifras de producción de trabajos académicos sobre China de las universidades públicas y privadas más importantes del país, además de los centros de estudios de postgrado más relevantes. Del mismo modo, se presentan y analizan las tendencias temáticas de los diferentes centros de estudios, así como los patrones cumulativos relacionados. Además, se detallan los perfiles de los diferentes programas académicos especializados sobre China. Finalmente, se pretende mostrar cuáles han sido las universidades y organizaciones más comprometidas con el estudio de un tema tan estratégico actualmente para el Estado ecuatoriano en los campos económico, político y social.

2 Metodología

En el Ecuador, según cifras publicadas en el 2018, existen 59 universidades, de las cuales 18 son particulares autofinanciadas, 8 particulares cofinanciadas y 33 públicas (Secretaría de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación, 2018a, 2018b). Para el 2016, el 57,85% de los estudiantes en universidades y escuelas politécnicas, estaban matriculados en universidades públicas, y el restante 42,15% en universidades particulares cofinanciadas y autofinanciadas (Secretaría de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación, 2018a, 2018b). Para la presente investigación, se realizó un detalle y análisis cuantitativo de los trabajos de titulación y los artículos publicados de 14 universidades ecuatorianas, públicas y privadas, desde el 2003 hasta el 2019.

Con tal fin, se han tomado los datos de los repositorios digitales de cada una de las instituciones. Además, se utilizan de manera suplementaria los datos de las bases de datos del Consorcio de Bibliotecas Universitarias del Ecuador (https://www.bibliotecasdelecuador.com/), y de la Red de Repositorios de Acceso Abierto del Ecuador (http://rraae.org.ec/). Los repositorios digitales, así como las bases de datos de uso suplementario, “recogen y almacenan los trabajos de investigación”, que desarrollan cada una de las instituciones académicas a nivel nacional. Por otro lado, este trabajo también toma en cuenta los diferentes programas de intercambio académico y cooperación entre universidades ecuatorianas y chinas, para una mejor compresión del nivel de conexión y entendimiento a nivel académico entre ambos países.

Sobre tales bases, se tomaron en cuenta principalmente los trabajos de titulación (tesis de grado y posgrado), así como artículos publicados por parte de las instituciones seleccionadas en revistas indexadas. Tales trabajos exigen la producción original de conocimiento sobre un tema, cumpliendo con estándares dados por las universidades o revistas, pasando un rígido proceso de edición, validación y aprobación. Se debe recalcar que esta investigación no toma en cuenta para su análisis la producción de capítulos de libros, debido a que no se encuentran en las bases de datos descritas. Esto se debe a que la mayoría de la producción académica de tal clase se relaciona con instituciones radicadas en otros países y los derechos de propiedad intelectual, por ende, no están bajo dominio de las universidades ecuatorianas. Para este estudio, las instituciones seleccionadas fueron divididas principalmente en tres categorías: universidades públicas o cofinanciadas por el Estado (politécnicas y de educación general), universidades privadas, e instituciones de postgrado.

Los establecimientos públicos han sido divididos en politécnicos y de educación general, seleccionando los mejores según los rankings publicados hasta la fecha, lo cual es el criterio de selección determinante para este estudio (El Comercio, 2020).^[4] La Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL), Escuela Politécnica Nacional (EPN), Escuela Superior Politécnica de Chimborazo (ESPOCH), y la Universidad de las Fuerzas Armadas (ESPE) son las universidades politécnicas seleccionadas, basándose en el criterio previamente descrito. Por otro lado, la Universidad Central del Ecuador (UCE), la Universidad de Azuay (cofinanciada) están en la categoría de educación general. Además, en la sección privada se ubican la Universidad Católica de Santiago de Guayaquil (UCSG), Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), la Universidad del Azuay (UDA), Universidad de las Américas (UDLA), y la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) (Tabla Nos. 1–3).

En el mismo sentido, los centros de posgrado seleccionados para este trabajo son el Instituto de Altos Estudios Nacionales (IAEN), la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), y la Universidad Andina Simón Bolívar. Dichas instituciones son los únicos organismos acreditados como centros de educación de cuarto nivel en el país, por lo que se consideró importante su inclusión en este trabajo. El IAEN y la FLACSO son organizaciones de carácter público, al contrario de lo que es la Universidad Andina que se financia de manera privada. Las tres universidades mencionadas, además mantienen sedes en las principales ciudades del país, y aglutinan a la mayor cantidad de estudiantes de posgrado a nivel nacional. Por otro lado, mantienen una preponderancia en el otorgamiento de títulos de maestría, siendo las únicas en poseer la capacidad de conceder títulos de doctorado en el Ecuador.

La determinación del número de trabajos y publicaciones realizadas sobre China en las instituciones de educación superior en el Ecuador, permite el mapeo de las temáticas recurrentes sobre el tema “China”. De la misma manera, la cuantificación total del número da pie a obtener una mejor perspectiva del nivel de producción por año en cada una de las secciones propuestas. Además, el seccionamiento por niveles de educación (tercer nivel, cuarto nivel), permite tener una mejor perspectiva de la importancia que las diferentes clases de instituciones dan a China como sujeto de estudio, dejando entrever las propiedades tanto académicas como del Estado (Tabla Nos. 2 and 3).

3 Cooperación académica

4 Estudio sobre China en universidades de pregrado

Las relaciones diplomáticas entre Ecuador y la República Popular China se establecieron oficialmente en 1980. Sin embargo, es entre el periodo 2006–2017, y siendo China ya uno de los mayores actores globales en términos económicos, que las relaciones entre ambos estados se fortalecieron. El país asiático se convirtió en el principal prestamista de la administración pública y uno de los principales socios comerciales del Ecuador. Con la visita presidencial de Xi Jingping al país en el 2016, se elevaron las relaciones entre ambos Estados al nivel sin precedentes de “relación estratégica” (El Telégrafo, 2016). Esto podría haber tenido un impacto en las cifras de producción académica en el Ecuador, además de la obvia preponderancia del país asiático en el sistema político y económico internacional.

El incremento de trabajos de titulación en relación con China en las instituciones de educación superior comenzó en el 2011, y gradualmente ha incrementado en los últimos años. La producción tuvo un pico en los años del 2014–2015, en el que se realizaron un promedio de 35 trabajos de titulación sobre este tema al año.^[8] En el 2020, la producción de trabajos de titulación relacionados al país asiático que constan en las bases de datos han sido 16 en total (Tabla No. 2). Si bien la tendencia de crecimiento no ha sido constante, la cantidad de trabajos relacionados a la R. P. Ch. sigue en aumento.

4.1 Universidades privadas

De acuerdo con la investigación realizada, se puede observar que las universidades entre las categorías de privadas con mayor número de trabajos de titulación relacionados a China, han sido la UDLA y la UCSG. Siendo la UDLA, la universidad privada con mayor número de estudios de esta clase sobre este tema, contando con 74 estudios, en comparación de la UCGS, que se han realizado 54 tesis hasta el 2020. Los temas relacionados a la importación y exportaciones de productos con la R. P. Ch. han predominado en la educación ecuatoriana privada, representando el 56% del total, seguidos por temas políticos y económicos con 16% respectivamente, y el restante entre temas sociales, extracción de recursos u otros.

Por otro lado, las universidades como la USFQ mantiene un nivel relativamente bajo de producción con solo 21 trabajos de titulación, aunque a diferencia del resto de instituciones, dichos trabajos se centran en Relaciones Internacionales y Filosofía China. La Universidad Católica por su parte, ha publicado 38 trabajos de titulación referentes a alguna temática sobre la R. P. Ch. De estos, 13 se refieren a temas de política exterior y otros 13 a temas comerciales. Los trabajos de titulación de esta universidad han tratado de temas muy específicos relacionados a la política exterior del gigante asiático, y sobre todo relevantes a la relación China-Ecuador. Estos enfoques han incluido análisis sobre las inversiones de China en ALC, análisis de cooperación sur-sur tomando el caso China-Angola, y tendencias en inversiones (Gráfico No. 1).

Gráfico No. 1:

Total de trabajos por Universidad

5 Universidades e institutos de posgrado

En referencia a los trabajos de titulación, las universidades de tercer nivel tienen un mayor porcentaje de producción académica sobre China, a comparación con sus contrapartes de posgrado. Sin embargo, en cuanto a artículos académicos y libros publicados, las instituciones de posgrado llevan una ventaja comparativa. En esta sección de la educación superior ecuatoriana, el estudio sobre las relaciones políticas Ecuador-China, y América Latina-China es el tópico más analizado entre los académicos.

Mención especial se debe hacer a centros como el Instituto de Altos Estudios Nacionales (IAEN) y FLACSO Ecuador. El IAEN, al ser la universidad de posgrado para funcionarios del gobierno, parece enfocarse exclusivamente en temas relacionados en política exterior y relaciones internacionales.^[11] El análisis de estos temas se concentra en las ventajas y desventajas de Ecuador y América Latina frente a China, y la asimetría de estos actores en sus relaciones políticas y económicas, además de la nueva y “potenciada” influencia de China en la región. Los estudios académicos enfocados en política exterior, relaciones internacionales, y economía política, se centran casi en su mayoría en las relaciones entre las administraciones del gobierno ecuatoriano y el endeudamiento con instituciones financieras chinas, como también en los proyectos de infraestructura realizados por empresas chinas en el país. Además se han producido análisis de la presencia China en América Latina y su impacto en las relaciones de la región con Estados Unidos. Es interesante notar que, en el desarrollo de las investigaciones académicas, en su mayoría tesis de masterado, la visión del análisis político respecto de China se concentra, en una notable mayoría, en la asimetría de poder e influencia.

Durante el periodo comprendido entre 2006 y 2020, es la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), la que más ha escrito sobre China. La mayoría de sus escritos, son tesis de maestría, que se concentran en temas de relaciones internacionales y política. Como se mencionó anteriormente, casi todos estos trabajos de titulación se enfocan en la relación asimétrica entre Ecuador o América Latina y China, especialmente en cuanto a las relaciones de poder y al nuevo papel que juega la R. P. Ch. en el mundo y la región. Algunos de los escritos incluso resaltan hipótesis sobre el papel de China en los modelos económicos generadores de inequidad en el continente.

La Universidad Andina Simón Bolívar, por su lado tiene en su haber 15 trabajos de titulación de maestría que tienen como esencia el análisis de algún aspecto de China. Es interesante notar que, esta institución es la única que muestra un amplio aspecto de estudios en cuanto al país asiático. La Universidad Andina muestra una paridad de producción académica en diferentes temas. Por ejemplo, los estudios sobre medicina tradicional china igualan a la cantidad de trabajos relacionados a relaciones internacionales o comercio. Esta organización mantiene el único programa a nivel nacional relacionado con la aplicación moderna de la medicina tradicional china y la moxibustión, además siendo uno de los pocos programas de esta clase en la región.

Por su lado el IAEN, siendo la universidad de posgrados del Estado ecuatoriano, ha publicado 8 tesis de maestría cuyo principal análisis tiene que ver con relaciones internacionales, y solo 1 trabajo acerca del impacto chino en la producción petrolera nacional. No es de sorprender que esta universidad se enfoque en los aspectos estratégicos a nivel económico, político financiero y militar de las relaciones bilaterales entre el Ecuador y la R. P. Ch. Sin embargo, parece haber una perspectiva de explorar otros campos del conocimiento en relación con China. También sorprende que esta institución no se encuentre a la cabeza de la producción de conocimiento, puesto que es la única universidad de cuarto nivel que mantiene un centro de estudio especializado sobre la R. P. Ch.

En términos de temporalidad, estas universidades han mantenido un ritmo de producción académica sobre China constante desde el año 2011. Como ya se mencionó con anterioridad, en esta sección de la educación superior en el Ecuador, son las relaciones internacionales y la política exterior los temas más analizados, representando 25 de los 44 trabajos publicados desde el 2006. Como por ejemplo, los temas relacionados al rol de China en los proyectos de minas, energía y petróleo, cuentan con apenas 6 publicaciones, y los estudios sobre comercio, inversión y otros contabilizan apenas 8 trabajos de titulación. Esto muestra el poco interés de las Universidades superiores en el estudio de esos temas, y, además, el poco interés en general que China despierta en los académicos ecuatorianos.

Las relaciones comerciales entre Ecuador y China, los beneficios, ventajas y desventajas son los principales tópicos en las investigaciones dentro de este campo. En los últimos años, las relaciones entre Ecuador y el país asiático han incrementado su intensidad, así como la presencia de empresas chinas en los principales proyectos de infraestructura ecuatorianos, por lo que no es de extrañar que, junto con la atención mediática y política, los centros de estudio académico hayan puesto una mayor atención a los temas comerciales.

Por otro lado, investigaciones más profundas sobre economía pública, política y fluctuación monetaria, o estudios de impacto económico relacionados a China se han producido en menor medida.^[12] Es necesario notar que, en la mayoría de las ocasiones, cualquier estudio sobre el país asiático se analiza a través del prisma de su relación con Ecuador o Latinoamérica. Casi no existen estudios que se enfoquen sola o directamente en conocer a profundidad la República Popular, sus instituciones o su cultura. De hecho, una búsqueda rápida y general de la palabra “China” en el repositorio digital unificado de Bibliotecas del Ecuador relaciona directamente al país asiático con estudios sobre la Amazonía ecuatoriana, que se enfocan en la presencia de compañías chinas en grandes proyectos de infraestructura en esta región, así como en proyectos de explotación petrolera y minera.^[13]

6 Revistas especializadas y conferencias

Las revistas universitarias académicas son fundamentales para el desarrollo de líneas de investigación de interés de los estudiantes, y para su aprendizaje. Es por esto, que se analizaron las revistas principales de economía, ciencias políticas y relaciones internacionales de las diferentes universidades seleccionadas para este estudio. Una vez más, el comercio y las relaciones internacionales parecen ser los tópicos más estudiados cuando de China se trata.

En la “Revista de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales” de la Universidad de las Américas, se registraron dos artículos sobre seguridad regional, destacando el análisis de la relación China-India y su impacto a nivel global. De igual manera, el análisis de las revistas de las facultades de Economía y la de Relaciones Internacionales permitió constatar que en cuanto a estudios económicos poco se ha hecho. El modelo de desarrollo chino parece no despertar el interés de esta comunidad académica. Por otro lado, en la revista “The Outsider” dedicada a temas políticos y asuntos exteriores se han encontrado solo dos artículos relacionados a China. Los temas tratados en la revista en su mayoría han sido en relevancia a temas de política interna del Ecuador, y muy poco sobre política exterior. De igual manera, en la Revista No. 103 de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador del 2016, se pudo encontrar dos artículos sobre el gigante asiático y su política exterior.

En relación con las revistas propias de las universidades de cuarto nivel, la Universidad Andina es la que más publicaciones sobre China ha realizado. En la revista del “Centro Andino de Estudios Internacionales”, se publicaron la mayoría de los 13 artículos que tratan sobre el país asiático o alguna de sus aristas. Por otro lado, el IAEN ha editado 11 artículos y la FLACSO solo 6 en sus respectivas revistas académicas. Además, al considerar la producción de artículos académicos por año, se puede notar que desde el 2003 hasta el 2018 ha sido FLACSO Ecuador la institución más productiva pese a que el número de artículos no supera los 40 artículos en 15 años a un promedio anual de 2,5 artículos por año.^[14] No obstante, dicha organización es la única de las tres instituciones estudiadas que presentan publicaciones previo al 2010, incluyendo publicaciones anteriores a la administración del presidente Rafael Correa que se relacionan como el periodo de mayor interacción entre Ecuador y China.^[15] Al contrario, instituciones como el Instituto de Altos Estudios Nacionales (IAEN) o la Universidad Andina Simón Bolívar se han enfocado en el estudio de China más allá de las tesis de grado. Como en el caso del IAEN, a partir del 2010, o en el caso de la Universidad Andina en el 2011, con intervalos de producción nula. Los promedios de producción de artículos por año son bajos, con excepción de los años 2013 y 2015.

7 Conclusión

En conclusión, se ha podido notar que las instituciones tanto de tercer como de cuarto nivel en Ecuador solo empiezan a tener una inclinación a la investigación sobre el tema “China” y todas sus aristas desde el 2009–2010, con claros puntos de crecimiento en los años 2015–2017 y 2018–2020. Sin embargo, al comparar la producción total entre ambas categorías de centros, se puede notar una mayor producción de las universidades de tercer nivel de educación general, aunque las universidades politécnicas mantienen relaciones más cercanas con la R. P. Ch. a través de convenios con empresas y universidades. Al contrario, las universidades de posgrado, usualmente especializados en ciencias sociales, no se han concentrado en la vinculación o en la investigación profunda sobre China, a excepción de algunos programas especializados. Estas universidades, pese a ser centros de gran prestigio, tampoco le han prestado la suficiente atención a la región Asia-Pacífico, lo que se puede observar en la falta de especialistas en sus plantillas fijas o en sus mallas curriculares de materias como relaciones internacionales, política o desarrollo.

Por otro lado, las universidades ecuatorianas de carácter privado han realizado convenios de intercambio e investigativos con universidades principalmente en Estados Unidos, Europa y América Latina. Analizando los convenios entre las universidades privadas y la incidencia de trabajos de titulación, no se encontró una relación entre el número de convenios realizados con el número de trabajos de titulación. Existe un gran potencial para realizar más convenios e intercambios con Asia, y sobre todo China, que podría proveer más oportunidades a los estudiantes de estas instituciones en los diferentes ámbitos.

No obstante, es necesario recalcar que Ecuador y sus instituciones, y centros universitarios, profundizan cada vez más la ya estratégica relación del país con la segunda potencia comercial del mundo. Más de 300 estudiantes ecuatorianos han sido beneficiarios de las becas que el Gobierno de la R. P. Ch. da al Ecuador bilateralmente, al igual que varias universidades han planteado proyectos conjuntos y marcos de cooperación. Por tanto, es posible prever una mayor vinculación entre la educación ecuatoriana y la china, y así dando una mayor producción académica en el Ecuador con “China”, como tema central más allá de los temas meramente comerciales, un cambio que ya se puede notar en el incremento de estudios sobre relaciones internacionales y política exterior.