Kreislaufwirtschaft: Verzaubernde Perspektiven oder ein Mythos?

4.1 Digitalisierung und Kreislaufwirtschaft

Eines der größten Hindernisse für die Umsetzung einer Kreislaufwirtschaft ist derzeit, dass den Akteuren (wie Hersteller, Nutzer*innen und End-of-Use-Manager*innen) entlang des Lebenszyklus Produktinformationen, z. B. zu den Produkteigenschaften, den verwendeten Materialien oder dem Nutzungsstatus oft nicht zur Verfügung stehen (Alcayaga/Hansen 2022), um Produkte in einem Kreislauf zu führen. Digitale Technologien können dazu beitragen, dieses Hindernis zu überwinden, indem sie einen zuverlässigeren Informationsaustausch zwischen verschiedenen Akteuren ermöglichen (Bressanelli et al. 2022). Digitalisierung wird daher von Forschung, Wirtschaft und Politik als eine mögliche Schlüsselkomponente für die Transformation zu einer Kreislaufwirtschaft gesehen.^[5] Die verschiedenen Anwendungspotenziale betreffen insbesondere die Verbesserung von Produkten und Geschäftsmodellen entlang von Wertschöpfungsketten. Oft basieren diese Potentiale auf der Nutzung digitaler Technologien für eine Datenerhebung und einen transparenten Datenaustausch.

Durch Produkt-Tracking und -Monitoring können Unternehmen Informationen zu dem aktuellen Zustand und dem Standort eines Produkts erheben oder erfahren, wie Kund*innen das Produkt nutzen und entsorgen. Über Sensoren können beispielsweise Daten über Nutzungshäufigkeit, Schäden und Verluste erfasst werden, um das Design, die Nutzung und das End-of-Use-Management zu optimieren.

Durch einen Datenaustausch zwischen verschiedenen Akteuren entlang von Wertschöpfungsketten können zum einen informierte und bewusste Kaufentscheidungen getroffen und zum anderen die Rückverfolgbarkeit und Recyclingfähigkeit der verwendeten Materialien erhöht werden (Beier/Pohl 2017). Der European Green Deal schlägt zu diesem Zweck die Entwicklung und Einführung eines digitalen Produktpasses, der Umwelt- und Materialdaten eines Produkts speichern kann, vor.

Aber es gibt auch Hürden bei der Umsetzung einer digitalen Kreislaufwirtschaft. Zum einen ist das Digitalisierungslevel in Unternehmen aktuell oft relativ gering, sodass ausreichend Zeit und Geld für eine Umstellung der Prozesse eingeplant werden muss. Zum anderen geht eine zunehmende Digitalisierung mit einem erhöhten Ressourcenverbrauch, u. a. von seltenen Erden, für die digitalen Komponenten einher. Digitalisierung sollte daher kein Selbstzweck sein, sondern ein Mittel, um Kreislaufprodukte und -prozesse effizienter zu gestalten. Für eine möglichst effiziente digitale Kreislaufwirtschaft sollten bestehende Dateninfrastrukturen genutzt, nur nötige Daten gesammelt und digitale Komponenten ebenfalls im Kreislauf geführt werden.

4.2 Regionalisierung und neue Lieferbeziehungen

Ein weiterer Pfad für eine Kreislaufwirtschaft ist in der Regionalisierung zu sehen. In diesem Kontext möchte die EU die industrielle Symbiose als Leitkonzept fördern. Im Fokus der industriellen Symbiose steht die Verwertung von Reststoffen als Inputfaktoren für andere Prozesse oder Sektoren, beispielsweise die Herstellung von Biogas und Düngemittel aus Bioabfallströmen und Klärschlamm, indem die entsprechenden regionalen Stoffströme und Akteure miteinander vernetzt werden (Vanhamäki et al. 2020). Eine solche Industriesymbiose kann zahlreiche Vorteile bringen: Die Steigerung der Ressourcenproduktivität, die Verringerung des Material-, Wasser- oder Energieverbrauchs sowie die Reduktion von Emissionen (Chen et al. 2022).

Die Frage einer regionalen Kreislaufwirtschaft geht allerdings über reine Industriesymbiosen hinaus: Vielmehr geht es um eine grundlegende Umstrukturierung von Lieferketten sowie das Zusammenspiel von Produktion und Konsum. Die Umstrukturierung erfordert die Entwicklung der Lieferbeziehungen von kurzfristigen und kontradiktorischen Beziehungen hin zu einer engeren Koordination und langfristigen Beziehungen mit ausgewählten Lieferanten (Bressanelli et al. 2022). Nur über die Integration der Konsument*innen können auch Distributionsverkehre reduziert werden und die Rücknahmelogistik, bei der Konsument*innen eine entscheidende Rolle spielen, ökologisch optimiert werden.

Die Umsetzung bedarf einem hohen Grad an interorganisatorischer Zusammenarbeit, was häufig eine große Herausforderung in einer stark wettbewerbsorientierten Marktwirtschaft darstellt (Rincón-Moreno et al. 2020). Auch die langfristige Ausrichtung auf die Steigerung der Kreislauffähigkeit (Konsistenz) steht im Konflikt mit einem häufig vorherrschenden unternehmerischen Fokus auf kurzfristige Effizienzgewinne und dem Kauf- und Nutzungsverhalten der Konsument*innen. Daher spielen neben Unternehmen und Konsument*innen auch die Kommunen eine entscheidende Rolle, um als vermittelnder und ermöglichender Akteur die Transformation hin zu einer regionalen Produktions- und Kreislaufwirtschaft zu unterstützen (Christensen 2021).

4.3 Obsoleszenzen überwinden

Gebrauchsgüter werden irgendwann ausgemustert, dies kann etwa an ihrem technischen Verschleiß („Obsoleszenz“) oder auch an Modetrends liegen. Eine Verlängerung ihrer Nutzungsdauer – jenseits der Häufigkeit ihrer Nutzung (siehe unten) – hält die Güter so lange wie möglich funktionsfähig und reduziert damit die Inanspruchnahme von neuen Ressourcen. Allerdings bedeutet eine derartige Verlängerung, dass der Absatz von neuen Produkten zurückgehen könnte – aus Sicht der Wirtschaft, die verkaufen will, ein unerwünschter Effekt, sofern das bisherige lineare Geschäftsmodell beibehalten wird.

Entsprechend wird auch oft der Verschleiß von Produkten durch die Wirtschaft „geformt“, z. B. durch Sollbruchstellen, durch fehlende Austauschmöglichkeiten von Komponenten oder durch unzureichende Bevorratung von Ersatzteilen (Prakash et al. 2016): Dieser technische Verschleiß wird begleitet durch Marketingkonzepte, mit denen Unternehmen Trends kreieren, die auf vermeintliche Konsument*innenwünsche einwirken und dazu beitragen, Geräte vorzeitig auszumustern und neue anzuschaffen. Die Wirtschaft spielt also eine prägende Rolle, aber es darf auch das Konsumverhalten nicht unterschätzt werden.

Es gibt aber einige Ansatzpunkte für eine Trendumkehr: Eine Verlängerung der Lebensdauer von Produkten kann durch verschiedene Strategien, oft als „R-Strategien“ (Potting et al. 2018) bezeichnet, erreicht werden: Insbesondere durch ihre Wiederverwendung, durch Instandhaltung und Reparatur und durch Weiterverwendung einzelner Komponenten. Einige Unternehmen bieten als Teil ihres Geschäftsmodells bereits die Instandhaltung bzw. Reparatur ihrer Produkte an. Selbsthilfeinitiativen und zivilgesellschaftliche Akteure haben beispielsweise Repair-Cafés eingerichtet, wo in offenen Werkstätten können Bürger*innen selbstbestimmt kreativ arbeiten und auch ihre eigenen Güter schaffen oder reparieren. Diese Aktivitäten stellen sicherlich Einstiege in eine Trendwende dar. Allerdings verharren sie bisher eher in Nischen. Sie können als Symbole und Vorbilder eine gewisse Verbreitung finden, wirken jedoch zu wenig in die Breite und bringen noch keinen Trend zu einem Umstieg in eine Kreislaufwirtschaft voran.

Die Widerstände gegen eine Verlängerung der Nutzungsdauer begrenzen sich jedoch nicht nur auf die lineare Absatzlogik der Wirtschaft. Auch seitens der Konsument*innen gibt es Vorbehalte, etwa hinsichtlich der Qualität von Reparaturen, dem Erwerb von instandgesetzten Produkten oder dem Zeitaufwand. Daneben spielen auch Wissen und Wahrnehmung um Reparaturmöglichkeiten eine Rolle (Jensen et al 2021). Eine weitere entscheidende Barriere sind die (Lohn-)Kosten, die für die gewerbliche Reparatur von Gebrauchsgütern im Vergleich zu einem Neukauf von Produkten anfallen, die nach der linearen Kauf- und Wegwerflogik hergestellt wurden.

4.4 Teilen statt erwerben

Eine weitere Unterstützung einer Kreislaufwirtschaft liegt in der gemeinsamen Nutzung (Sharing) von Produkten oder Ressourcen durch mehrere Personen oder Organisationen: Statt Gebrauchsgüter zu kaufen, die nur selten benutzt werden, ermöglichen neue Geschäftsmodelle wie Sharing-Plattformen den Zugang zu diesen Gegenständen, wenn sie tatsächlich benötigt werden. So können Nutzungshäufigkeit und Ressourceneffizienz erhöht sowie die Nachfrage nach neuen Produkten und damit Umweltbelastungen reduziert werden. Car- und Bike-Sharing-Dienste tragen beispielsweise dazu bei, die Zahl der Privatfahrzeuge zu reduzieren und damit Emissionen und Staus in städtischen Gebieten zu verringern. Aber auch das (nachbarschaftliche) Teilen von Werkzeugen oder Haushaltsgeräten birgt Potential, Aspekte der Kreislaufwirtschaft in das eigene Leben zu integrieren. Über den Schweizer Verein „Pumpipumpe“^[6] (Verein Pumpipumpe, o. J.) kann man sich beispielweise Sticker von Alltagsgegenständen besorgen, um der Nachbarschaft anzuzeigen, welche Produkte geteilt werden könnten. Diese Art der gemeinschaftlichen Nutzung zeigt eine besondere Art der Regionalisierung von Wirtschaftstransaktionen in die unmittelbare lokale Umgebung der Nutzenden.

Neben diesen Potentialen gibt es jedoch auch Fallstricke einer geteilten Nutzung, die bei der Ausgestaltung einer Kreislaufwirtschaft unbedingt beachtet werden müssen:

• Im Kontext einer gemeinsamen Nutzung von Produkten müssen Eigentumsrechte neu justiert werden: Anstatt eines auf Dauer angelegten privaten Produktbesitzes rücken Zugangs- und temporäre Nutzungsrechte in den Fokus.

• Sharing-Modelle können zwar einen nachhaltigeren Konsum fördern, es besteht jedoch die Gefahr, dass sie einen übermäßigen Konsum fördern und Rebound-Effekte auslösen.

• Mit der zunehmenden Kommerzialisierung von Sharing-Economy-Modellen besteht die Gefahr, dass das ursprüngliche Ethos des Teilens im Sinne der Nachhaltigkeit verloren geht. Wenn Sharing-Plattformen dem Gewinn Vorrang vor der Nachhaltigkeit einräumen, können sie Umweltauswirkungen übersehen oder zu übermäßigem Konsum verleiten.

• In einer Sharing Economy hängt der Zugang zu gemeinsam genutzten Ressourcen und Produkten von Faktoren wie dem Standort, Mitgliedsbeiträgen oder digitalen Kenntnissen ab. Dies könnte zu Ungleichheiten führen, da einige Personen oder Gemeinschaften nicht den gleichen Zugang zu den Vorteilen von Sharing-Plattformen haben.