European perspectives on security: Positioning in political discourses on the introduction of body scanners in Germany, France and the UK (2008–2012)

Antje Wilton

doi:10.1515/eujal-2014-0029

Artikel

European perspectives on security: Positioning in political discourses on the introduction of body scanners in Germany, France and the UK (2008–2012)

Antje Wilton

Veröffentlicht/Copyright: 8. September 2015

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Aus der Zeitschrift European Journal of Applied Linguistics Band 3 Heft 2

Abstract

In the light of large-scale terrorist attacks such as 9/11, the concept of security is being redefined and extended to cover the new dimensions of threats. From a discourse-analytical point of view, what is regarded as a threat and as an appropriate response to it in terms of security is discursively constructed by significant agents in discourses – the most influential of them being parliamentary discussions in which national governments legitimise the introduction of security measures. The study investigates the parliamentary debates in three European countries, France, Germany and the UK with respect to 1) the ways in which security is talked about, 2) the ways in which new security technology – in this case, the body scanner – is introduced as a response to such threats and 3) the ways in which national governments position themselves in the international security context. It is shown that the discursive treatment of all three aspects are linked to and based on cultural prerequisites originating in the historical, social and political traditions of each nation.

Zusammenfassung

Vor dem Hintergrund verheerender Terroranschläge wie der des 11. September 2001 verändert und erweitert sich der Sicherheitsbegriff, um die Gefahrendimensionen erfassen zu können. Aus diskursanalytischer Perspektive werden sowohl das, was als Gefahr anzusehen ist, als auch die angemessenen Reaktionen im Hinblick auf Sicherheit von beteiligten Akteuren diskursiv hergestellt – besonders prägnant geschieht dies in den parlamentarischen Debatten, in denen nationale Regierungen die Einführung sicherheitsrelevanter Maßnahmen öffentlich legitimieren müssen. Die Studie analysiert Parlamentsdebatten in drei europäischen Ländern, Frankreich, Deutschland und Großbritannien, mit Blick auf 1) die Arten, wie über Sicherheit gesprochen wird, 2) die Arten, wie neue Sicherheitstechnologien – in diesem Fall der Körperscanner – als eine Reaktion auf die Bedrohung eingeführt werden und 3) die Arten, wie sich nationale Regierungen im internationalen Sicherheitskontext positionieren. Es wird gezeigt, dass die diskursive Bearbeitung aller drei Aspekte auf den kulturellen Voraussetzungen, die sich aus den geschichtlichen, sozialen und politischen Traditionen jeder Nation entwickelt haben, basiert und mit ihnen verknüpft ist.

Résumé

Face à de funestes attentats terroristes, comme celui du 11 septembre 2001, la notion de sécurité a connu une transformation ainsi qu’un élargissement qui témoignent d’un besoin de saisir les nouvelles dimensions du danger. Dans une perspective de l’analyse du discours, le concept de sécurité ainsi que celui du danger résultent des constructions discursives qui se produisent d’une manière particulièrement significative dans les débats parlementaires où les gouvernements nationaux doivent justifier l’introduction des mesures de sûreté face au public. Dans cette étude, nous nous proposons l’analyse des débats parlementaires qui portent sur l’introduction du scanner corporel comme mesure de contrôle dans les aéroports de trois pays européens – la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni. Nous allons examiner 1) les manières dont on parle de sécurité, 2) les façons dont les nouvelles technologies de sécurité, en ce cas les scanners corporels, sont introduites discursivement, et 3) les manières dont les agents politiques se positionnent dans le contexte du discours de sécurité international. Il sera montré que le traitement discursif des trois aspects dépend des conditions culturelles qui se sont développées à partir des traditions historiques, sociales et politiques de chaque nation.

Resumen

Ante los devastadores atentados terroristas, como el del 11 de septiembre de 2001, el concepto de seguridad se transforma y se extiende con el fin de captar las nuevas dimensiones del peligro. Desde el punto de vista del análisis del discurso, los conceptos de seguridad y de peligro se consideran como los resultados de una construcción discursiva que se da de manera particularmente significativa en los debates parlamentarios en los cuales los gobiernos nacionales tienen que legitimar públicamente la introducción de medidas de seguridad. En este estudio se analizarán los debates parlamentarios sobre la introducción del escáner corporal como medida de seguridad en los aeropuertos de tres países europeos – Francia, Alemania y el Reino Unido. Se enfocarán 1) las formas de hablar de seguridad, 2) las formas de introducir nuevas tecnologías de seguridad como reacción a las amenazas – en este caso el escáner corporal – y 3) las formas del posicionamiento de los actores políticos en el discurso internacional de seguridad. Se mostrará que el tratamiento discursivo de estos tres aspectos se basa en las condiciones culturales que se han desarrollado desde las tradiciones históricas, sociales y políticas de cada nación.

Acknowledgement

I would like to thank Christian Koch for the French and Spanish translations of the abstracts, Stephan Habscheid for providing me with the data collected from the German parliamentary debates and Britta Thörle for her contributions on the French data (see also Habscheid et al. 2013).

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Data

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Published Online: 2015-9-8

Published in Print: 2015-9-1

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