Choice of Law in b2b Contracts: the Law of the Jungle
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Jacobien Rutgers
Abstract
Is the law of the jungle the guiding principle with respect to choice of law clauses in international contracts between businesses (b2b contract)? Does a choice of law imply the rule of the strongest party? These and other questions are discussed in the light of 18 exploratory qualitative interviews with Dutch senior practising lawyers (advocaten). Lawyers were interviewed, since it is often presumed that they play an important role with respect to a choice of law in the pre-contractual phase. However, the perception of lawyers with respect to a choice of law is underresearched. The interview findings are discussed and compared to the data concerning a choice of law in the context of the debates about a common European contract law, regulatory competition, self-enforcing contracts and the legal origin theory. Finally, questions for future research are formulated. For instance, in the empirical research conducted sofar, no specific attention has been paid to small and medium sized businesses. Had they been considered, the outcome could have been different. The same may be said with respect to the different business sectors and the countries where the companies are established.
Résumé
La loi de la jungle constitue-t-elle le principe opératoire régissant les clauses de choix du droit applicable dans les contrats internationaux entre professionnels? Le choix de loi est-il en réalité celui de la partie forte? Ces questions sont discutées ici, avec d’autres, à la lumière de 18 entretiens exploratoires d’ordre qualitatif avec des avocats néerlandais experimentés. Ces entretiens s’expliquent par le fait qu’il est souvent presumé que les avocats jouent un rôle important dans la phase pré-contractuelle. En même temps, il y a peu de recherches sur la perception de ces derniers relative au choix de la loi applicable. Les résultats des entretiens sont analyses et comparés aux données que livrent sur ce point les débats sur un droit commun européen des contrats, la concurrence legislative, des contrats auto-exécutoires et la théorie des origines juridiques. Par ailleurs, sont formulées ici des propositions pour des recherches futures. Par exemple, au regard des études empiriques menées jusqu’ici, aucune attention spécifique n’a été prêtée aux petites et moyennes entreprises. Si on les avait prises en compte, les résultats auraient été différents. On peut en dire autant des différents secteurs industriels et des différents pays où les entreprises sont implantées.
Zusammenfassung
Ist tatsächlich bei Rechtswahlklauseln in internationalen Handelsverträgen (b2b-Verträgen) geradezu alles möglich, ein wahrer Wildwuchs? Bedeutet die Eröffnung von Rechtswahlfreiheit, dass dem Recht des Stärkeren Vorschub geleistet wird? Diese und andere Fragen werden erörtert auf dem Hintergrund von 18 investigativen Interviews, die mit Seniorpartnern großer niederländischer Kanzleien geführt wurden (sog. advocaten). Die Interviews wurden mit Anwälten geführt, weil überwiegend argumentiert wird, diese beeinflussten die Rechtswahl in der vorvertraglichen Phase besonders intensiv. Doch ist die Haltung von Rechtsanwälten zu Rechtswahlklauseln allzu wenig untersucht. Die Erkenntnisse aus den Interviews werden erörtert und verglichen mit Datensätzen, die im Kontext der Diskussionen zu einem Europäischen Gemeinsamen Kaufrecht erhoben wurden, im Zusammenhang mit Untersuchungen zum Wettbewerb der Rechtsordnungen, zum selbstdurchsetzenden Vertrag und auch im Kontext der Legal Origins Forschung. Schließlich werden Fragen für weiterführende Forschung formuliert – etwa dahingehend, dass bisher in der empirischen Forschung zu diesen Frage zu wenig Aufmerksamkeit dem Phänomen Kleiner und Mittlerer Unternehmen (KMU) geschenkt wird. Würden sie stärker berücksichtigt, hätte das Ergebnis ein anderes sein können. Ähnlich liegt das mit der Differenzierung zwischen verschiedenen Geschäftsfeldern und Sektoren, außerdem zwischen verschiedenen Staaten, in denen die Gesellschaften eingetragen sind.
Acknowledgment
I would like to thank Arno Akkermans and Liesbeth Hulst for their discussions, Ruth Sefton-Green for her comments and an anonymous reviewer. The usual disclaimer applies.
© 2018 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Articles in the same Issue
- Frontmatter
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- Contractual Liability of Online Platform Operators: European Proposals and established Principles
- Choice of Law in b2b Contracts: the Law of the Jungle
- EU Legislation
- European Union Legislation and Actions
- Litigation
- European Union Litigation
- Book Review
- R. Brownsword, R.A.J. van Gestel and H.-W. Micklitz (eds), Contract and Regulation. A Handbook on New Methods of Law Making in Private Law (Cheltenham: Edward Elgar, 2017) ISBN 978-1-78471-065-1
- M. Anderson and E. Arroyo Amayuelas (eds), The Impact of the Mortgage Credit Directive in Europe: Contrasting Views from Member States (Groningen: Europa Law Publishing, 2017) 460 pp, ISBN 9789089521989.
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- M. Anderson and E. Arroyo Amayuelas (eds), The Impact of the Mortgage Credit Directive in Europe: Contrasting Views from Member States (Groningen: Europa Law Publishing, 2017) 460 pp, ISBN 9789089521989.
