Gernot U. Gabel: Bibliotheken in Großbritannien: Beiträge zur Bibliotheksgeschichte: Festgabe zum 80. Geburtstag überreicht von Gisela Gabel-Jahns. Hürth, Edition Gemini, 2021. ISBN 978-3-922331-57-5

Gernot Gabel ist natürlich kein unbekannter Name, wenn man sich für das Bibliothekswesen im angelsächsischen Sprachraum interessiert. Seine Berichte, die über viele Jahre in verschiedenen Kontexten erschienen sind, zeigen seine unermüdliche Reiselust und sein großes Interesse an Bibliotheken unterschiedlichster Art. Diesem Werk, das den 80. Geburtstag markiert, gehen ähnliche Festgaben zum 60. (historische europäische Bibliotheken), 65. (anglo-amerikanische Bibliotheken), 70. (Bibliotheken in Frankreich), und 75. Geburtstag (Bibliotheken in den USA) voraus. In diesem großen Bogen muss das vorliegende Werk gesehen und gewürdigt werden.

Im vorliegenden Werk hat nun seine Gattin, Gisela Gabel-Jahns, dreißig Beiträge aus den Jahren 1994 bis 2021 gesammelt, zusammengestellt und publiziert. Dass es sich um Zweitveröffentlichungen handelt, wird dem Leser im Vorwort erklärt. Wo jedoch die Erstveröffentlichungen erschienen sind, wird leider nicht erwähnt.

Sehr treffend beschreibt die Herausgeberin, dass Gernot Gabel, indem er „neuere Tendenzen und Praktiken in namhaften und weniger prominenten Institutionen beleuchtet, gleichfalls das Interesse an der historischen Entwicklung und Bedeutung der jeweiligen Häuser zu wecken sucht“. Der Wert des Werkes liegt dann auch in der Auswahl der Themen, ihrer sorgfältigen Aufbereitung und gebündelter Zusammenstellung. So sind alle namhaften Bibliotheken Großbritanniens mit einem eigenen Beitrag erwähnt, wobei der Hauptfokus ganz eindeutig auf den Nationalbibliotheken, den großen historischen Universitätsbibliotheken und einigen renommierten Spezialbibliotheken liegt. Es fehlen Beschreibungen von Bibliotheken der universitären Neugründungen der Nachkriegszeit. Diese sind zwar weniger geschichtsträchtig und ressourcenmäßig schlechter ausgestattet, aber sie tragen rein quantitativ die Hauptlast der Informationsversorgung für die stark wachsende Anzahl britischer Studierenden und Akademiker und weisen teilweise sehr spannende Bauten (oft Campusuniversitäten) und innovative Servicekonzepte an.

Die vorhandenen Beiträge lesen sich sehr flüssig, auch wenn als Prozess des Nachdrucks manche Trennzeichen verzerrt und der Kontext sozusagen entfremdet worden ist. So sind viele Beiträge zum Anlass eines Jubiläums, z. B. „100 Jahre National Library of Wales (2007)“, erschienen, was natürlich durchaus Sinn macht, aber die neueren Entwicklungen dieser Bibliotheken außer Acht lässt. Dies geht so weit, dass zum Beispiel einige Bibliotheken seither umgezogen sind (Bsp. Women’s Library London (2002)). Dies muss der Leser immer im Auge halten, wenn er sich an diesen Beiträgen orientiert.

Gernot Gabel hat die Beiträge sehr gut recherchiert und bietet seinen Lesern viele pikante Details, die zum Lesevergnügen beitragen. So zum Beispiel die Beschreibung einer hydraulischen Liftanlage zum Transport von Schafen, die zur Abweidung der Dachfläche beim Projekt British Library North (2020) abgestellt waren. So sehr sich die Leserin über die vielen Fakten, Zahlen und Details freut, so vermisst sie auch Literaturangaben oder eine Bibliografie zum Nachvollzug dieser Daten. Ebenfalls vergebens sucht man nach Illustrationen. Angesichts des fast essayistischen Schreibstils ist das zwar verständlich, aber der heutige Leser ist es gewohnt, bei Gebäude- oder Architekturbeschreibungen stets auch Fotos oder andere Abbildungen zur Hand zu haben, um das Gelesene auch in Bildform zu erfahren. So habe ich mich dabei ertappt, wie ich parallel zum Buch häufig auch zum Smartphone griff, um einen optischen Eindruck zu erhalten.

Das wichtige Thema der Provenienzforschung und des Umgangs Großbritanniens mit seiner kolonialen Geschichte greift Gabel treffend und differenziert auf. Gerade mehrere Bibliotheken bzw. deren Sammlungen sind auf die imperialen Vermächtnisse von Sklavenhaltern oder Plantagenbesitzern (Codrington Library Oxford, Sloane Collection in der British Library) zurückzuführen. In diesem Bereich ist die britische Bibliotheksgeschichte noch lange nicht zu Ende geschrieben!