À la recherche des origines de la syntaxe de ja et de onques antéposés en ancien français

Richard Ingham

doi:10.1515/ZRPH.2006.57

Dans le passage du latin à l'ancien français, la plupart des adverbes temporels du latin classique s'étaient fait remplacer dès les premiers textes en ancien français que nous possédons (Herman 1963). Dans les œuvres en prose du XIII^e siècle ne se retrouvaient pratiquement plus que ja (< IAM) et onques (< (N)UMQUAM). Ces deux adverbes manifestaient un comportement syntaxique assez spécial, bien que peu commenté dans la littérature sur l'évolution de la syntaxe française. Placés en tête d'un énoncé négatif, ils ne se faisaient pas accompagner d'un sujet pronominal, ni préverbal, ni postverbal (Tobler/Lommatzsch 1960, s. v. ja). Ce comportement apparaissait également chez d'autres adverbes placés en début de proposition, comme moult et tant (Price 1966, 1973). Dans la mesure où ils semblaient ne pas admettre la présence d'un sujet pronominal, ces adverbes, ja et onques compris, influençaient indubitablement la syntaxe de la proposition. Mais, alors qu'avec moult et tant antéposés un sujet nominal se trouvait toujours en position postverbale, chez ja et onques on constate toujours l'ordre non inversé Adv-S-V, comme pour neporquant et certes, adverbes qui, selon Foulet (1930, 311), «au rebours de la règle générale, … rest[aient] sans influence sur la construction». Par ailleurs, dans les énoncés affirmatifs, ja permettait sans difficulté la postposition d'un sujet pronominal (Tobler/Lommatzsch 1960 s. v. ja) aussi bien que nominal, rejoignant ainsi les adverbes comme ores ou encore qui entraînaient l'inversion.

À la recherche des origines de la syntaxe de ja et de onques antéposés en ancien français

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