On Two Overlooked Details in Leonardo da Vinci’s Adoration of the Magi
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Livio Pestilli
Abstract
This article focuses on two features of Leonardo’s Adoration of the Magi made more readable after its restoration: the old man behind the Virgin and the object painted in front of him. In contrast to previous interpretations, it is argued that the old man does not represent St. Joseph. Rather, it is St. Donatus, patron saint of the Canons Regular of St. Augustine who commissioned the altarpiece for their church of San Donato a Scopeto. If, as argued, the garment he wears is a chasuble, the object in front of him a wine vat and the vessel he holds a pyx, then the painting referenced both the theme of the Adoration of the Magi and the patron saint’s miracle of the mass while telescoping in a visual prolepsis the beginning and the end of the Christ Child’s redeeming mission.
Photo Credits: 1–6, 14, 15, 17 Author. — 7, 8 Carmen C. Bambach (ed.), Leonardo Da Vinci. Master Draftsman, New Haven/New York 2003, 140, cat. no. 27r. — 9Il cosmo magico di Leonardo. L’Adorazione dei Magi restaurata (exh. cat. Florence, Uffizi), ed. by Eike D. Schmidt, Marco Ciatti, Daniela Parenti, and Dario Dondi, Florence/Milan 2017, 54, fig. 22. — 10 The Morgan Library & Museum, New York. — 11 Museum of Fine Arts, Houston. — 12, 13, 16, 18 Public domain.
© 2020 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
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- On Two Overlooked Details in Leonardo da Vinci’s Adoration of the Magi
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