L'ouvrage de François Dépelteau est écrit à l'intention de l'étudiante ou de l'étudiant qui réalise sa première recherche empirique. Il l'initie à une démarche scientifique (hypothético-déductive et falsificationniste) pouvant être utilisée dans toutes les disciplines des sciences humaines, que ce soit la psychologie, la sociologie, l'histoire, l'économie, l'anthropologie ou la science politique. Cette démarche de recherche multidisciplinaire permet aussi d'intégrer les principales méthodes et techniques de recherche utilisées en sciences humaines. L'ouvrage accorde une égale importance aux six modes d'investigation de la réalité : la méthode expérimentale, la méthode historique, l'analyse de contenu, l'entrevue, l'observation et l'analyse de statistiques. Un guide pratique, préparé à l'intention des enseignantes et enseignants, suggère quelques façons d'utiliser l'ouvrage et de faire réaliser les travaux.