Da den unge skotske teolog George Low blev sendt til Shetland i 1774 for at indsamle stof til en beskrivelse af disse øer, lykkedes det ham bl.a. at optegne en lille liste med hverdagsudtryk fra den gamle nordiske dialekt, der nedstammede direkte fra de oprindelige beboeres norrøne sprog, der var blevet ført til Shetland ca. 800 e.Kr., men som uddøde helt i det 19. århundrede.Det er dette gamle nordiske sprogminde, der her for første gang tages til behandling i sin helhed, idet der indledes med en kort sproghistorisk oversigt, hvorefter alle ordene i listen gennemgås grundigt; derefter følger en detaljeret analyse af de påviste lydlige og grammatiske træk, hvilket gør det muligt at drage mere konkrete og præcise slutninger om denne gamle vestnorske mundarts udvikling og stade på den tid end de hidtil accepterede traditionelle forestillinger har tilladt. Der sluttes af med en omfattende bibliografi og en kort opsummering på engelsk.