Pourra-t-on nourrir dix milliards d’humains ? Faut-il encore construire des logements ? Quelle est l’ampleur de l’immigration ? Comment la richesse est-elle partagée ? La statistique se propose d’éclairer nombre de questions aussi déterminantes pour l’avenir de nos sociétés. Y parvient-elle ? Ce livre est né d’une expérience peu ordinaire. Depuis 2005, plus de cent vingt débats publics ont confronté la parole d’experts à celle de citoyens « comme vous et moi », animés du désir de mieux comprendre. Le produit de ces « Cafés de la statistique » forme un corpus de connaissance dont les principaux enseignements méritent d’être diffusés. La statistique irrigue la vie de la cité parce qu’elle aide à comprendre le monde, à rationaliser et à évaluer les politiques publiques, servant ainsi la démocratie. Elle trouve ses limites quand elle doit surmonter les barrières culturelles ou quand ses productions font l’objet d’utilisations tendancieuses. Ces risques lui imposent d’être explicite sur ses conventions, ses pratiques et ses méthodes en respectant une déontologie sans faille. Le lecteur pourra se laisser conduire par le plan de l’ouvrage ; ou bien il butinera d’un sujet à l’autre, au gré de ses inclinations. Sa lecture l’étonnera parfois ; elle l’éclairera souvent. Les auteurs prennent ici soin de s’adresser à des non spécialistes.

Pour établir leurs statistiques, l’Insee et les autres services statistiques publics récoltent de nombreuses informations auprès de nous. Ces informations sont-elles bien protégées ? Finalement, qui peut y avoir accès ? Le secret statistique garantit que nos données ne seront pas divulguées à des tiers. Les règles de mise en oeuvre du secret statistique se sont adaptées aux mouvements de la société et à l’évolution des techniques. Il est désormais possible de donner accès à des informations statistiques très détaillées pour les chercheurs, sans rompre la confidentialité. Ces techniques, mises au point pour la statistique, sont maintenant utilisées pour mettre à la disposition des chercheurs des données fiscales, sur la santé, etc. tout en respectant la protection des données personnelles. Cet ouvrage est le premier à faire un bilan complet des règles et pratiques qui permettent de garantir le secret statistique. Une première partie définit l’évolution du secret statistique depuis la guerre. Un chapitre pratique détaille les règles à observer dans la diffusion des statistiques pour préserver la confidentialité des données. Un développement particulier est ensuite fait sur la question difficile de la diffusion de données individuelles. Enfin quelques exemples pris dans d’autres pays donnent un éclairage sur les techniques retenues ailleurs.

Comme beaucoup, vous êtes passionnée ou passionné par l’explosion de données numériques à laquelle nous assistons aujourd’hui, qui nous promet des avancées économiques, sociales et culturelles de tous ordres. Et en même temps, vous restez dubitative ou dubitatif sur les façons de vous approprier tous ces nombres, de reprendre le contrôle sur ce nouveau vocabulaire parfois surprenant, sinon abscons. Ce livre peut vous aider à explorer le monde des données !

Les données d’aujourd’hui prennent appui sur une longue et passionnante histoire de la statistique et de ses outils qui nous permet de leur donner sens, que l’on soit spécialiste ou pas. Les chapitres sont regroupés en dix parties, dont l’ordonnancement donne une direction générale à l’ouvrage, qui est chrono-thématique : on part des plus anciennes données retrouvées (à Sumer) pour arriver en fin d’ouvrage au monde contemporain, et à chaque étape on aborde une question relative aux données (qu’est-ce que la corrélation ? un événement rare ? un bon graphique ? …). Une grande liberté proposée par ce livre est qu’il n’est pas nécessaire de le lire linéairement.