A Northwest Semitic Curse Formula: The Sefire Treaty and Deuteronomy 28
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Melissa Ramos
Abstract
An examination of Aramaic curses from the Iron Age and of two texts from biblical law demonstrates striking and robust parallels in thematic content, vocabulary, and syntactical formulation. The curses are all patterned according to a consistent syntactical formula (termed the Northwest Semitic Curse Formula) that governs the order of the presentation of the elements within each line. Thus, the formula shapes both the content of the curse and the order in which the various syntax pieces are given. Furthermore, the geographic distance between these inscriptional exemplars of this curse formula demonstrates broad diffusion of Aramaic curses during the Iron Period and especially during the mid-eighth to the early seventh centuries BCE. These parallel imprecations suggest that a shared tradition of formulaic curse language was part of the training of Aramaic-language scribes and practitioners from the Neo-Assyrian Empire who were sent to peripheral states to facilitate administration.
Résumé
La comparaison de malédictions araméennes datants de l’âge du Fer et de deux textes législatifs bibliques met à jour des parallèles marquants et fiables, à la fois sur le plan thématique, du vocabulaire et de la syntaxe. Les malédictions sont toutes formulées selon un même modèle syntaxique (désigné comme formule de malédiction nord-ouest sémitique) qui gouverne l’ordre de présentation des éléments à l’intérieur de chaque ligne. Ainsi, la formule détermine à la fois le contenu de la malédiction et sa formulation. De plus, la distance géographique qui sépare ces exemples de malédiction illustre la large diffusion des malédictions araméennes durant la période du Fer et en particulier de la moitié du huitième siècle au début du septième avant notre ère. La diffusion de ces imprécations suggère que la formule type de malédiction faisait partie de l’instruction des scribes et des lettres araméens de l’empire néo-assyrien, envoyés dans les états périphériques de l’empire pour faciliter l’administration.
Zusammenfassung
Eine Untersuchung aramäischer Flüche aus der Eisenzeit und zweier Texte aus dem Bereich des biblischen Rechts demonstriert auffällige und stabile Parallelen in Thema, Vokabular und Syntax. Die Fluchsätze weisen ein gemeinsames syntaktisches Formular auf (das sogenannte Nordwest-Semitische Fluch-Formular), das die Reihenfolge der Elemente in jeder Zeile bestimmt. Das Formular bestimmt somit sowohl den Inhalt des Fluchsatzes als auch die Reihenfolge seiner syntaktischen Bestandteile. Darüber hinaus zeigt die geographische Entfernung zwischen diesen Inschriften die weite Verbreitung aramäischer Fluchsätze während der Eisenzeit und besonders vom mittleren achten bis zum frühen siebten Jahrhundert v. Chr. Dieser Befund legt nahe, dass eine gemeinsame Tradition formelhafter Fluchsprache Bestandteil der Ausbildung von aramäischsprachigen Schreibern und Beamten des neuassyrischen Reiches war, die in entfernte Staaten gesandt wurden, um die dortige Verwaltung zu unterstützen.
© De Gruyter
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